周代盛行礼乐制度,统治阶级规定不同等级的人,要使用不同的礼乐,如＂八佾舞于庭＂则是指天子使用的舞队有八八六十四人,诸侯六佾,以此类推,是不可僭越的．凡是＂士＂以上的人都得会鼓琴,故有＂士无故不彻琴瑟＂ (《礼记·曲礼下》) 的说法．当时,也有一些专门从事音乐的乐工,他们弹琴作乐供贵族们寻欢作乐,同时也是为了表明贵族们的身份地位．乐师的地位是十分低下的,他们没有人身自由,常常礼品一样被送来送去．遇到残暴的主人,他们的命运就更加悲惨了,常常连生命都没有保障。

钟仪,是史籍记载最早的一位专业古琴演奏家．《左传·成公九年》记载了他的事情．公元前582 年,晋侯 (晋国统治者) 到军府中去視察,看到了一个戴着南方楚式小帽的囚徒．晋侯于是问左右: ＂这是个什么人？＂回答说: ＂这个人是两年前郑国派人献来的囚徒钟仪．＂晋侯对钟仪打量了一番,对左右说: ＂給他松绑．＂晋侯落座以后问钟仪: ＂你在郑国是做什么的？＂钟仪回答说: ＂我是一名乐工．＂又问: ＂你还能演奏吗？＂回答: ＂我家世世代代都从事音乐这一行,怎么不会演奏! ＂晋侯吩咐給他一张琴,让他奏来听听．钟仪从容不迫地弹奏起来,琴声冷冷,所弹奏的都是楚地的音调．晋侯听后点了点头说: ＂唔,你弹奏的都是楚地的音调,可见你对故国一往情深,我很欣赏你的为人．＂后来,为了交好郑国,晋侯把他礼送回国．从这个故事可以看到当时的琴曲有着鲜明的地方风格,而听者对风格也有着相当敏锐的辨别力。

卫国最有名的乐师是师涓,他不仅会弹琴 (这里指的都是中国传统古琴) ,而且能创作曲子,因而深得卫灵公的欢心,走到哪里都要带上他。

一天深夜,万籁俱寂,人们都已进入了梦乡．师涓正在熟睡,忽然听到卫灵公的传唤,他急急忙忙穿上衣服跑去见卫灵公．卫灵公示意让他轻声一点,说: ＂你听! ＂师涓仔细地倾听了一会,觉得在远处的濮水面上隐隐有一阵悠悠扬扬的琴声,他凝神专注地倾听着,但琴声却在这时突然中断了．又停了半晌,仍然没有听到琴声．师涓对卫灵公说: ＂这支曲子的曲调,我已记住了一部分,只要再听一遍就可以把它弹下来．＂

第二天的晚上,师涓沐浴焚香,调好了琴弦,在水边默默地坐等．夜深了,四周安安静静,只有一轮圆月从空中洒下森冷的月光．忽然间,水面上又响起了叮叮咚咚的琴声．师涓全神贯注地听着、记着,等到琴音终止的时候,他已將全部曲子记了下来．怕忘记,他又在已经准备好的琴上反复弹奏了几遍,确认已经牢记了,他才离开了河边。

第二天一早师涓就跑去,把记下的琴曲弹給卫灵公听,灵公听后十分高兴,着实把师涓夸奖了一番。

卫灵公到晋国的曲沃去作客,酒至半酣,卫灵公得意地对晋平公说: ＂我的乐师师涓有一首新曲子,相当不错,让他弹給你听听以助酒兴？＂晋平公当然是欣然同意．当时,平公把晋国的乐师师旷也叫来,坐在一边旁听,无非也是想让他学习的意思．师涓拨动琴弦,款款地弹奏起来,琴声如怨如慕,如泣如诉．卫灵公和晋平公听得十分入神．这时,晋国的乐师师旷突然站起身来,按住师涓的手说: ＂快快停下来,不要弹了! 这是濮水之音,亡国之音啊! ＂

师涓吓得脸色惨白,停下手来呆呆地望着卫灵公,不知如何是好．晋平公满脸不快地对师旷说: ＂明明是很好听的琴声,你怎么说是亡国之音？＂

师旷说: ＂大王有所不知,这支曲子流行在商朝末年．纣王的时代苛捐杂税繁重,民不聊生．纣王生活侈糜,十分喜好新奇怪诞的音乐．他有一个宠爱的乐工叫做师延,就是创作靡靡之音的能手．刚才那首曲子就是师延为商纣王创作的．后来,残暴的纣王统治被周武王推勫了,师延看到商朝已灭亡,纣王跳入熊熊烈火中自焚,他害怕受到惩罚,便抱琴跳入了濮水之中．据说,每当有懂得音乐的人经过濮水,湖面上就会响起这首迷人的乐曲．＂

卫灵公和晋平公都觉得这番话未免有些荒诞离奇,但也无法驳回．晋平公说: ＂这首曲子是前朝前代的,现在听听又有何妨？＂师旷摇了摇头,十分严肃地说: ＂不然,健康、优美的音乐使人精神振奋,能培养优美高尚的道德情操; 而淫爢的音乐,则会腐蚀人们的意志,毒害我们的身心,使人堕落．大王是一国之主,应当率先摒弃那些坏的音乐作品,而提倡那些好的音乐作品．＂看来＂好作品＂和＂坏作品＂的争论,在中国的确有着极深的渊薮。

晋平公和卫灵公对于师旷一篇堂堂正正的话,只好点头表示认同。

后代的人,往往將那些靡靡之音,比喻为＂桑间濮上之音＂,桑间濮上之音已成为亡国之音、坏音乐的代名词了。

师旷的一番话,虽说得荒诞不经,而且充满着道学先生的味道．然而,他确实是一位杰出的音乐家．他不仅会弹琴,而且会弹瑟,技艺都是很高的．据说: 他用琴奏起《清徵》一曲,可以使得玄鹤起舞; 弹奏起《清角》,又能飞砂走石,大旱三年．这些说法当然未免夸张附会,但师旷的琴技令人神往,却也是事实。

师旷的听力是非常杰出的,这是作为一个杰出音乐家的必备条件．一次,晋平公让公匠们铸造了一套编钟,因为是国王让铸造的,所以谁也不敢说不好,当然,实际上也不知道究竟好不好．只有师旷发现这套编钟音律不准,主张另行铸造．晋平公觉得师旷太多事,没有理会他．不久,卫国的师涓来了,听到编钟的演奏,也指出了音律不准的问题,平公才真正佩服起师旷的听力来,觉得非同一般．在二千多年前,有这样的音乐才能,的确是令人叹服的。

在周以后的战国时期,有一位民间琴家叫作雍门周．他居住在齐国的都城西门,当时称为雍门,他姓周,因而人们称呼他为＂雍门周＂．他的琴弹得很好,因而齐国的贵人孟尝君很喜欢听他弹奏．有一次,他去給孟尝君弹琴,孟尝君问他: ＂听说您弹起曲子来,会使听到的人悲哀,我现在情绪很好,您也能使我悲哀吗？＂雍门周回答说: ＂听曲子的人必须自己有过悲哀的经历,悲哀的曲调才能打动他．像您这样锦衣玉食、养尊处优,是不容易领会悲哀的含义的．＂孟尝君听后点了点头．雍门周接下去侃侃而谈,他分析孟尝君的处境说: ＂你曾得罪过秦、楚两个强国,随时有可能被他们灭掉,如果被他们灭掉,领地会被剥夺、妻儿卖作奴隶、财产也被洗劫一空,你可能会锒铛入狱,也可能被问成死罪．家破人亡的你,在死了之后,连个上坟的人也没有,你的坟头上长满了青草,只有几只乌鸦在坟顶上盘旋．＂说到这里,他顺手弹起了一首悲哀的曲子．弹完之后,孟尝君的眼中已经含满了泪水．孟尝君懊丧地说: ＂唉! 听了你弹的曲子,我真正感到自己是一个亡国之人了．＂从这则故事,我们看到古人对于音乐审美方面的问题已经在开始探讨和思考了．至少,他们已经认识到,音乐作品如果要感动人,必须使听者对这支曲子产生共鸣．产生不了共鸣的曲子,是不会有感动人的力量的。

我国最古老的音乐理论著作《乐记》 (大約成书于汉代) ,其中就有: ＂乐者,音之所由生也; 其本在人心之感于物也．＂的理论,亦是对于音乐与人心 (思维) 之间关系的探讨,也可以说是对先秦时期音乐美学的一些总结吧!