王子齐格弗里德在湖边遇到了被魔法师罗德伯特变成天鹅的奥杰塔公主,公主告诉他: 只有忠诚的爱情才能使她摆脱魔法师的控制．王子发誓永远爱她并设法营救她．在为王子挑选新娘的舞会上,魔法师化成武士,用外貌与奥杰塔相似的女儿奥吉莉雅欺骗了王子．王子发觉受骗,激动地奔向湖岸,在奥杰塔和一群天鹅的帮助与鼓舞下,战胜了魔法师．天鹅们都恢复了人形,奥杰塔和王子终于结合在一起．这就是芭蕾名剧《天鹅湖》所表演的故事．该剧于1895 年首演于圣彼得堡玛利亚剧院．音乐由俄国著名音乐家柴科夫斯基谱写．但最初几次演出,因编导对音乐理解不够,一直未获成功。

后来由于编导伊万诺夫正确处理了奥杰塔和众天鹅的形象,使人们找到了搬演全剧的钥匙,终于在1985 年由珀蒂帕和伊万诺夫联合编导,才使演出获得成功．这次演出是交响芭蕾的第一次登台亮相,产生了较大的影响．此后,各国芭蕾舞团竞相將该剧搬上舞台．我国以白淑湘为主要演员的北京舞蹈学校,于1958 年首次演出了该剧,并一直將其作为保留剧目,流传至今。