这是莎士比亚最主要的悲剧作品,完成于1601 年。

它写的是丹麦王子哈姆莱特在德国威登堡大学求学时父王突然死去了,叔叔克劳狄斯不仅篡夺了王位,还娶了母后乔特鲁德．哈姆莱特闻讯立即返回,正赶上新王登基和举行婚礼．在城堡上,他见到了父王的鬼魂,得知父王死于叔叔之手．叔叔同母后早有奸情,就决心要替父王报仇。

哈姆莱特复仇的方式很独特,他没有立即动手去杀叔叔,而是装成疯疯颠颠的样子来观察和试探叔叔的反映．狡猾的叔叔立即看出了哈姆莱特的用意,就派人来刺探他的秘密．哈姆莱特识破了这些伎俩,利用一个来宫廷演出的剧团,把父王被害的经过编成戏剧演給叔叔看,转而去见母后,发现帷幕后边有人在偷听他们母子的谈话,以为准是叔叔,就拔剑刺去,不料被刺死的却是自己女友奥菲利娅的父亲．克劳狄斯想乘机会杀掉哈姆莱特,就派他去英国索讨贡赋,借刀杀人．这一奸计被哈姆莱特识破,重又返回丹麦．可他心爱的奥菲利娅已经投河自杀了,奥菲利娅的哥哥雷欧提斯为替父亲和妹妹报仇,就带领很多兵马闯进了王宫．这时候,克劳狄斯挑拨雷欧提斯和哈姆莱特比武,并事先把剑涂上了剧毒,还准备了毒酒．在比武中两人都中了毒剑,王后又误喝了毒酒．雷欧提斯临死前,说出了克劳狄斯的阴谋．哈姆莱特愤怒地用毒剑杀死了克劳狄斯,自己也因剑毒发作而同归于尽了。

剧中表现的是丹麦宫廷内外所发生的冲突,这些冲突其实正是16 世纪末至17 世纪初英国社会矛盾的典型概括与反映。