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1899～1902年,英帝国和南非的荷兰人后裔——布尔人之间发生了一场侵略与反侵略的战争。

1901年11月,在南非德兰士瓦省,英军的3名下级军官: 布什维特骑兵队的莫兰特、汉考克、威顿中尉被指控犯有枪杀布尔人俘虏、以及一名德国传教士的罪名而受到军事法庭的审判。

正直勇敢的莫兰特中尉在法庭上承认在战斗中确实枪杀过布尔人俘虏,但这一切都是奉上级命令执行的．同时也是被亨特上目的修死所激怒的。

预审就此结束,3名下级军官收监在押。

原来这场审判是由英军司令基钦纳勋爵一手操纵的．英军为了镇压布尔人的独立运动,基钦纳司令曾下达命令残酷地枪杀布尔人,但由于布尔人的英勇顽强,英军无法取胜,还受到世界各国的严厉谴责．英国国内对于前线的侵略行动也施加了压力．英国政俯在国内外的反对下,只好责令基钦纳勋爵早日停止这场战争,以便和布尔人议和．同时也为了保留英国在南非的既得利益,打消德国人找借口插手南非、瓜分南非的钻石和黄金的阴谋．基钦纳勋爵老奸巨猾,派忠于他的军官博尔顿少校作为军事法庭起诉人,审理此案,要將莫兰特等3人作为替罪羊。

英军司令部为了装门面使这次审理合法化,为莫兰特、汉考克、威顿找来一个辩护律师——他们3人的同乡澳大利亚人托马斯少校。

托马斯少校也是一名正直的军官,他奉命立即赶来军事法庭．博尔顿是个狡猾的家伙,他根本不把托马斯放在眼里．当托马斯刚到达的第二天就正式开庭审判,使托马斯措手不及。

托马斯并没有为博尔顿的阴谋所折服．他很快从手中的卷宗了解到莫兰特3人所犯的罪行完全是由于下级军官必须执行上级下达的命令．托马斯立即在法庭上据理力争,用大量事实证明莫兰特3人是无罪的。

托马斯知道自己的对手是经过精心策划的,所有的证人证词都是预先指定准备好的．所以他很机警,当博尔顿传讯第一个证人罗伯逊上尉出庭作证后,托马斯以巧妙的提问方式让罗伯逊上当,最后证明,罗伯逊在押送布尔人俘虏过程中也任意枪杀了战俘．托马斯就这样在第一个回合中否定了出庭证人的可靠性。

第二个证人军士长德拉蒙德出庭作证,企图证明莫兰特枪杀布尔人战俘维沙时,托马斯提出了一条有力的辩护词: ＂基钦纳勋爵曾下达过命令: 凡是捉到穿军服的布尔人一律枪毙．＂托马斯同时指出德拉蒙德是由于偷牛、累犯军纪被莫兰特中尉开除,而现在成了出庭的证人．托马斯又胜了第二个回合。

博尔顿少校指控莫兰特中尉枪杀6名布尔人俘虏的罪行经过了法庭审讯以及托马斯的认真调查,终于真相大白．莫兰特在监狱里详细地向托马斯回顾了战地的真实情况．原来骑兵队亨特上尉在阵亡前曾多次告诉莫兰特和情报官泰勒上尉,说他曾经接到司令部汉密尔顿上校口头传达基钦纳勋爵的命令: ＂由于没有地方收容俘虏,无法解决口粮,就地枪决布尔人俘虏．＂因此枪杀俘虏在骑兵队已成为惯例．但是对于枪杀布尔人俘虏的做法,莫兰特和生前的亨特上尉一直就表示不满．后来,在一次战斗中亨特上尉中了埋伏,被布尔人打死了．当莫兰特带领骑兵队赶来时,发现亨特的军装被剥去,尸体被刀剐得模糊不清．惨状激怒了莫兰特,因此当他们抓到穿有亨特上尉军服的布尔人维沙时,莫兰特就按司令部下达的命令就地把他枪决了．后来抓到的6名布尔人战俘也被就地枪决．莫兰特对自己这些行为毫不隐瞒,但说他的所作所为是执行司令部下达的命令．可是亨特上尉已死无法对证．托马斯按照法律程序提出让司令官基钦纳勋爵出庭作证回答问题．这个大胆的提议使主持法庭的丹尼中校大为惊讶．他指责托马斯狂妄之极．托马斯依法坚持必须这样做．法庭只好再次宣布休庭。

当基钦纳勋爵听到要让他出庭作证,大为恼怒,可是他也无法违反大英帝国的法律,只好让司令部汉密尔顿上校出庭作证．他向法庭宣誓: ＂说真话,决不伪造．＂托马斯立即请他回答对亨特上尉下达过枪杀俘虏的命令一事．这个道貌岸然的高级军官竟然矢口否认下过这样的命令,而且狡辩说他从未和亨特上尉谈论过骑兵队的任何公务．这样卑鄙的谎言,使莫兰特无比气愤。

面对法庭的不公正,及证人们的心灵卑鄙,当法庭继续审理莫兰特和汉考克蓄意谋杀德国传教士海斯一事时,莫兰特和汉考克接受了前面的教训,在法庭上矢口否认——尽管事实真相是: 由于莫兰特怀疑海斯传教士参与了布尔人设下的圈套,打死了亨特上尉,从而默許汉考克在草原上枪杀了海斯,替亨特报仇．由于莫兰特、汉考克矢口否认,使傅尔顿也感到措手不及．他找来谢普班长,证明枪杀海斯这天见到莫兰特、汉考克商议过什么,就在海斯传教士的马车离开营地半小时后,汉考克就骑马跟踪而去,第二天就发现海斯被枪杀了．汉考克承认这天下午他离开过营地,不过那是去找两个布尔女人鬼混．他让法庭调查．由于布尔女人不便出庭作证,便由她们提出了书面证词．她们证明那天下午汉考克确实和她们在一起,汉考克也不否认自己曾多次找过她们．这有力的证词使法庭无法定莫兰特、汉考克枪杀海斯传教士的罪行．莫兰特等3人为这次胜利而庆贺,在狱中举杯痛饮。

托马斯在整个审讯过程中早已查明一切真相,他指出莫兰特3人的一切行为应该归罪于这场战争．是战争改变了一个人的性格,战争中的暴行是由正常的人在不正常的情况下干出来的．无休止的恐惧、愤恨、流血、死亡,在前线打仗是不能用民法来加以衡量的．如果要追究罪责,那应该追究挑起战争的那些罪魁祸首．托马斯说服了两名陪审官,决定宽大处理莫兰特等3人,免于他们的死罪。

可是基钦纳勋爵还是下令枪毙莫兰特、汉考克,威顿被判终生服苦役．这3个替罪羊他是找定了。

正当莫兰特3人在狱中为自由、为澳大利亚、为骏马、为女人、为这场不义之战里的优秀战士干杯时,他们的好朋友泰勒上尉来狱中看望他们．泰勒知道莫兰特很快就会被枪毙,他悄悄建议莫兰特赶快逃跑．泰勒已为他准备好马匹,监狱的卫兵们也都很同情他,逃跑是没有问题的．莫兰特很感谢好友的忠告,他对泰勒说: ＂我能去哪儿呢？坐船周游世界？我都去过了．＂他谢绝了好友的建议,因为他不愿意连累好友泰勒,也不愿离开出生入死的战友汉考克、威顿。

丹尼中校带来司令官基钦纳勋爵的命令,宣布判莫兰特、汉考克死刑,威顿无期徒刑．第二天执行。

托马斯知道这个命令后非常气愤,他立即来司令部求见勋爵．接见他的是汉密尔顿上校．上校说司令外出視察高地去了,命令已下达无法挽回．托马斯指责司令部弄虚作假,要求延期执行,表示他要向国王申诉,要通知澳大利亚政俯总理．汉密尔顿冷笑着对托马斯说: ＂算了吧少校,死刑是政俯批准的,澳大利亚政俯也表示支持了,你不必为此难过．很快就会举行和平谈判了,我们都可以回家了．＂

托马斯明白这一切是早就预谋好了,他的辩护不过是装装门面的、徒劳的．当他来到监狱,莫兰特劝慰他: ＂别说了,托马斯,我也不想再回英国了．我们澳大利亚有句俗话: 谁要先灌几杯酒才敢骑野马就不算好汉．我只有一个请求,请你把我的诗稿早点发出去,想办法让它发表．我们诗人就是喜欢出名,谢谢了．＂

执刑队来了．牧师也来为临死的人进行祈祷．莫兰特拒绝了牧师的祈祷: ＂我是不相信人间公道要靠天上的神恩赐的人．在我的墓碑上只要刻上《马太福音》十章三十六条就行了．＂

托马斯不解地问牧师: ＂三十六条说些什么？＂

牧师回答道: ＂人的仇敌,就是自己家里的人．＂

莫兰特、汉考克不愧是英勇好汉,莫兰特至死前还念着自己心中的诗。

莫兰特的三位好朋友: 托马斯战后回澳大利亚当了律师,过了隐居生活,卒于1945年。

泰勒在布尔战争后留在南非,被任命为德兰士瓦省高级行政长官。

而威顿在英国监禁3年后就被释放了．他回到澳大利亚,写了一本书,书名是《帝国的替罪羊》,卒于1943年。

不义之战——布尔战争,英国动员了50万军队,跟几千名布尔农民作战,而最终败于几千名农民的游击战。