英国的查理·大卫赖, 最近替英国邓脱书店的《万人丛书》编了一本《葡萄牙人旅行记》, 他在这书的序文里说: 至今还没有人能作满意的解释, 说明葡萄牙人海外探险拓殖事业突然兴起和突然衰微的原因；这样小的一个国家, 在欧洲文艺复兴初期, 竟能突然有力量开拓至远方, 突破当时欧洲人认为神秘的远东和荒蛮地带, 建立了一个大帝国, 然后又突然萎缩, 丧失了过去那种长征探险的壮志．谁也无法探索出这种变化的因素。

葡萄牙人向海外开拓殖民地, 建立帝国, 开始于十五世纪初年．到了十六世纪末年, 她的全盛期已过, 海上势力已经被这时新起的西班牙、荷兰、英国所替代了．今天, 有许多地方虽然还有葡萄牙当年殖民地的残留, 事实上只能看作是这个过去的帝国的一种纪念物而已。

大卫赖所编的这部葡萄牙人旅行记, 记载的年代是从一四九八年至一六六三年, 这正是葡萄牙人的海外开拓事业的全盛时代．他在这本书里一共选录了七篇这类的旅行记, 包括著名的伐士科·达伽马的《印度旅行记》在内．七篇之中有一篇是孟地斯·品托的《远东旅行记》, 其中所描写的当时中国情形, 使我们今天读起来很感到兴味。

孟地斯·品托是在一五三七年到东方来的, 这时正是明嘉靖十六年, 距离第一个到中国来的葡萄牙人阿尔玛勒斯 (他在明正德九年到广东屯门) 的活动, 已经后了二十多年了．他的旅行记中的一个主要人物, 乃是安东尼奥·地·法里亚．这人是葡萄牙的冒险家, 同时也是海盗．有人甚至说, 法里亚就是品托的化身．他们所据的理由是, 除了在品托的这部旅行记里有他的记载以外, 此外不再有关于这位冒险家法里亚的记载了。

品托曾经到过中国的普陀、定海和宁波, 又到过南京和北京．据他自己的记载, 他和法里亚的一群船员, 在中国有时被当作上宾, 有时又被当作阶下囚．不过其中有许多夸大的描写, 连他的同时代人也认为是空中楼阁．这在我们今天读起来, 其荒诞不经之处, 更不用说了．但是, 品托的态度有时又很忠实, 法里亚的许多海盗行为, 以及在当时葡萄牙人眼中认为是异教徒的中国人的公正道德观念, 他都一点也不隐瞒的照实记载了下来。

有一次, 法里亚在东方的航程中遇见了一艘送嫁的花船．对方误认法里亚的船只就是新郎的船, 他们将新娘送过来, 并送上聘书和嫁妆．法里亚抢了这只船, 杀死船员, 并将新娘掳去．品托将这种海盗的行为如实的记载下来。

品托于一五五八年回到葡萄牙, 带去了若干种中国书籍．他曾经送过一部他在旅行记中提起过的中国书给罗马教皇, 据说这书至今仍在梵谛冈的藏书楼中．可惜我一时查不出这本中国书的书名是什么。