整个下午, 空气非常潮湿, 而且出奇的宁静, 气温一直在华氏九十度左右徘徊．老一辈的人擦擦额头的汗, 知道他们的麻烦要来了。

天黑时、雷声隆垄大雨倾盆, 龙卷风来了。

一股龙卷风卷走了一辆汽车, 造成五人死亡; 另一股摧毁了圣路易和旧金山之间铁路边小镇的房屋; 第三股将一辆行驶中的轿车吹翻, 车主受到致命的内伤。

晚上九点时, 在一座偏僻的农舍里, 一位高大的黑发妇女从厨房走进客厅．她仿佛听到前面院子里有汽车声, 可又认为可能是自己的幻觉．一个心智正常的人, 不会在这样的天气里出门的。

有人一脚踢开前门, 冲了进来, 是两个持枪的男人。

两人中个子较高、年纪较大的用枪指着年轻妇女的腰部, 喝道: ＂不許动! 屋里还有人吗? ＂

她摇摇头, 没有说话。

＂好, 你现在可以坐下, 但要慢慢地, 两手放在身体两侧．＂

她慢慢地坐下。

屋里唯一的光线就是一盏煤油灯．电早就停了．厨房里传来半导体收音机播放的音乐。

闯进来的两个人都没有戴帽子, 留着平头, 穿着湿透的蓝色斜纹布制服。

＂乔尼, 关上门．＂年纪大些的命令道．＂然后去瞧瞧, 这儿是不是还有别人, 她可能在撒谎．＂

乔尼是个二十岁的年轻人, 小矮个, 非常削瘦．他犹豫了一会儿, 盯着面前的年轻女人．她长相一般, 但身材极好, 穿着无袖短上衣和时髦的短外裤, 显得非常健壮．乔尼砰地一声关上门, 用一张桌子顶住, 然后开始搜索房子。

另外那个男人走到女人后面, 他肩膀很宽, 腹部很平, 眼睛显得很紧张, 眼睛周围是一圈黑晕, 他的年纪可能在三十五到五十之间。

他用枪口顶住女人的头, 问: ＂你叫什么名字? ＂

＂凯伦, ＂她努力使自己的声音镇静下来, 本能告诉她, 任何惊慌的表示都对自己不利。

＂谁和你住在这儿? ＂

＂我不住在这儿, 这是我父母住的．不过, 他们出门去了．我是个教师……我住在镇上．我来这里为他们收拾房子, 被暴风雨困住了．＂

＂我们迷了路．我们在B公路往州际公路走的时候, 遇到一个洪水冲毁的缺口, 不得不转上小路, 结果到了这里．这里通往什么地方? ＂

＂这里一样是在B公路上, 只是从这里走要多费几分钟．＂

＂这中间没有桥梁吗? ＂

＂没有, 不会再有洪水冲出的缺口．＂

＂开车到这儿, 我们要上一个小山, 山那边是什么? 另一座农场? ＂

＂附近三英里内没有住家．＂

＂如果你听收音机的话, 你一定知道我们是什么人, 除了龙卷风外, 我们可算是重要新闻了．＂

＂是的, ＂她说, ＂我知道．我不记得你的名字--＂＂加洛克, ＂他轻松地说。

＂你和你的朋友昨天越狱, 全国一半的警察正在追捕你们．＂

她懒得多说．加洛克是以谋杀罪入狱的, 乔尼则是强歼罪。

自从越狱后, 他们曾开枪打死一位司机, 偷走那人的车, 而且在路边餐厅活活打死一位证人．新闻中称他们为＂嗜血的杀人犯．＂

乔尼回来报告说: ＂没有别人, 但我发现了这个．＂

他拿着一张凯伦的褪色照片, 那时候她是个长得并不好看的少女, 她和一对中年夫妇站在一起．照片中的男人穿着警察制服。

＂你爸爸是警察? ＂加洛克问。

＂是的, ＂她承认说．＂可是他现在已经不是警察了, 在一次追捕超车人时受了伤, 以后就退休了．＂

＂你父母现在在哪儿? ＂

＂得克萨斯州有一个小集市, 他们下星期才回来．＂

＂什么市? ＂

＂小集市, ＂她重复说, ＂那地方谁都可以去, 同时买卖任何东西．我父亲的退休金差不多不够用, 他们以买卖古董补贴家用, 你们瞧瞧……＂加洛克仔细打量屋里, 她说的不错, 客厅和餐厅看上去不像农舍, 倒像是古董店．墙上挂着配有维多利亚式画框的画, 架子上和瓷器柜里全是瓷器和玻璃器皿, 地板上堆满了旧桌子和椅子。

＂你非常冷静, ＂加洛克说, ＂我佩服有理智、不乱叫的女人, 像今天早上那个女人, 我们不得不让她闭嘴……＂他并不是在夸奖她, 而是在刺探她。

＂没有必要尖叫, ＂凯伦尽可能从容地说, ＂反正只有你们俩听见．＂

＂聪明, 如果暴风雨越来越大的话, 你这里有躲避的地下室吗? ＂

＂门在厨房的地板上．＂

乔尼走进厨房, 掀起地下室的门, 用煤油灯照着瞧瞧, 然后叫道: ＂那里面不是豪华旅馆, 不过如果必要, 可以将就．＂

＂屋里有枪吗? ＂加洛特继续问．＂如果老人过去是警察, 他一定有枪．＂

＂两支猎枪, 一把散弹枪和两把左轮, ＂她毫不犹豫地回答说, ＂都锁在楼上一个盒子里．钥匙在我父亲那里．如果你们要的话, 可以砸开取走．＂

＂我们离开时会带走的．＂

＂你们真聪明, ＂凯伦说, ＂离开汽车, 找个避难所．如果有龙卷风来的话, 在汽车里是最危险的．＂

她说这些话, 是要使加洛特别多想枪的事, 因为有一把她没有提到, 一把古老的双管猎枪, 就挂在餐厅壁炉架上。

从外表看, 这是一个没有用的古董, 除了装饰之外, 别无他用。

它高高地挂着, 要取下它, 还得用一个椅子垫脚。

但是, 虽然是古董, 并不是没有用．虽然它很旧, 子弹却是上膛的, 性能很好．他父亲曾经说, 这把老枪是救命用的, 他希望永远不要用它．但是, 一个当过警察的人, 现在又住在偏僻的乡下, 那些对他怀恨在心的人可能前来报复．所以, 用这把枪以备万一。

不过, 现在这把猎枪对凯伦并无用处．在这种情况下, 爬上去取枪是不可能的．加洛克把枪从她头上拿开, 插进腰里。

＂好, ＂他慢吞吞地说, ＂我们从早到晚没有吃过东西, 而且我以前也没有吃过警察女儿做的饭．你进厨房, 给我们做点东西, 快点．＂

她准备快餐时, 两个男人边喝啤酒, 边注意她的每一个动作, 在他们吃饭时, 他们要她坐在餐桌对面--猎枪就在他们身后的墙上。

他们吃过饭后、凯伦收拾桌子, 又拿出一些啤酒, 收音机里播音员报告说, 有更多的龙卷风即将袭来。

＂我想, ＂凯伦坐回她的椅子, ＂你们两位都没有见过龙卷风吧? ＂

＂没有, 我没有见过, ＂加洛克说, ＂我也不想见．＂

乔尼问: ＂你见过吗? ＂

＂见过．＂

＂什么样的? ＂

她回忆起許多年前恐怖的下午: ＂它是一个黑黑的、旋转的地狱, 听说龙卷风的速度快得像子弹一样, 会把木片打进你的头颅中, 玻璃片也会．如果你靠近窗子的话, 你会被切成一条条的．＂

乔尼不安地瞥了一眼餐厅的大窗子: ＂那么, 坐在这儿很危险。

我们应该像收音机说的那样, 到地下室去．＂

＂是有点危险, ＂凯伦承认说, ＂如果龙卷风从空中正好落到这里, 那么我们全都完蛋．不过, 如果它是从地面向你吹来的话, 你可能会知道, 同时也会有警告．即使在夜晚, 你看不见龙卷风, 但是, 你可以听见．＂

＂我读过有关龙卷风的报道, ＂乔尼对她说, ＂它们发出很大的声音．＂

＂是的, 就像火车声．那次我听到声音时, 是在空旷的乡下, 我抬头一看, 龙卷风正向我卷来．附近有条水沟, 我灵机一动, 钻进阴沟里, 虽然如此, 我能活下来, 真是奇迹．你知道龙卷风会把人怎么样吗? 它把人高高卷起, 卷到高空中, 等落下来时, 已经不成人样了．有时候--＂＂够了, ＂加洛克很不高兴他说, 显然, 谈到龙卷风使他不安。

＂我已经听够了．＂

他又仔细打量了一遍屋里, 这一次更缓慢、更彻底．他的目光在那支旧猎枪上停留了一下。

他问: ＂这里有钱吗? ＂

＂我皮包里只有几块钱, 我父亲出门时, 从不在家留钱．＂

＂哦, ＂加洛克对乔尼说, ＂去拿来, 然后搜一下, 看有没有藏着钱．＂

乔尼拿过凯伦的钱包, 翻出几块钱, 他厌恶地说: ＂四元三角五分．＂

他将钱塞进口袋, 开始仔细搜查屋子．他扔下架子上的东西, 拉出所有的抽屉, 把里面的东西都倒在地上．这部分是搜索, 部分是破坏．当他捣毁她父母辛苦收集的瓷器、玻璃器皿和其他艺术品时, 她捂住嘴, 以免自己喊出来．乔尼搜过楼下的东西后, 又上了楼．他们可以听到他四处走动、摔东西的声音。

加洛克一边唱啤酒, 一边监视凯伦, 脸上是毫无幽默感的微笑．啤酒中微量的酒精似乎影响了他的情绪．显然, 她正和一位精神病患者打交道, 他随时可能发狂。

乔尼只带了几块硬币下来。

＂我告诉过你, ＂凯伦耐心他说、＂我父亲不留钱在家的．＂

＂是啊, ＂加洛克用怪异的眼光看着她, ＂真是太糟了, 如果他留钱的话, 我们可以更友好些, 我们需要钱出国．＂

＂真遗憾．＂

＂你现在只知道遗憾, 不过, 在我们干掉你之前, 你会真正感到遗憾的．＂

在真正动手之前, 他正在用语言折磨她, 她必须尽可能地拖延时间。

＂为什么你要伤害我呢? ＂她尽量心平气和地说, ＂我没有跟你们过不去, 我一直照你们的吩咐做．＂

＂也許因为你是警察的女儿, 我们一向讨厌警察, 以及和他们有关的人．实际上, 我们也不大喜欢教师．你喜欢吗, 乔尼? ＂

乔尼愚蠢地对她咧嘴一笑。

＂反正不能让你活下去, ＂加洛克继续说道, ＂警方认为我们在两百英里之外的地方, 如果你活着, 你马上会向警方报告的．＂

＂你可以把我锁在地下室, 那你们就有时间逃走了．＂

＂不, 不能冒险, ＂加洛克想了想又说, ＂好, 我们把你锁在地下室, 但是, 我们会让你永远爬不出来．有人会感到奇怪, 为什么最近没有看见你, 等他们进来时, 可能已经太晚了．＂

虽然她内心非常恐惧, 但她还是努力笑了笑说: ＂你是在吓唬我, 啊, 我是被你吓坏了．谁会不害怕呢? 但是, 你知道你不必杀我, 加洛克, 如果你不想留下我的话, 你可以带我一起走．我不会轻举妄动的．我愿意--＂她停了一下--＂等等, 你听到那个没有? ＂

加洛克站起来: ＂听到什么? ＂

＂住口, ＂乔尼打断他, 他脸上的微笑消失了．＂我想我也听到了．＂

然后, 他们大家都清楚地听到了, 声音很远, 不过在逐渐逼近。

是一列渐渐驶近的火车的声音……

凯伦站起来, 说: ＂我不了解你们, 不过, 趁着还有时间, 我要进那个地下室! ＂

她向前迈出一步, 但是乔尼抢在她前面冲出去．加洛克犹豫了一下, 外面的声音越来越响, 于是他也紧跟在乔尼的后面。

当他们跳向厨房地板门时, 凯伦爬上椅子, 从架子上取下猎枪, 走下来, 身体靠在墙上, 高举猎枪, 搁在肩上瞄准。

当加洛克抬起头, 伸手掏枪时, 她扣动扳机, 然后又是一枪黎明时分, 凯伦面无表情地站在客厅窗口, 看着加洛克的尸体被抬上救护车．他当场被打死．乔尼受了重伤, 但死不了。

一位警察站在凯伦身边, 说: ＂我理解你的感受, 不论多么公正, 杀人总是很可怕的．但是, 你别无选择．如果你不杀了他们。

可以肯定, 他们一定会杀了你．＂

＂我知道, 那是我唯一的选择．＂

＂说到底, 不是你非常幸运, 就是他们太粗心大意, 让你拿到了枪．＂

＂哦, 那个啊, ＂她淡淡地一笑, ＂那时候, 他们正要进入地下室躲避龙卷风, 我曾经告诉他们, 龙卷风听起来就像是一列急驶的火车．＂她的目光落到山的那边, 也就是圣路易和旧金山的铁路主干线．＂所以, 当火车像平常一样, 在十点前一点高速驶过时, 我骗他们说, 龙卷风就要来了．＂