据说, ＂打油＂原是一个人的名字, 此人姓张, 是我国唐朝时期南阳的一个读书人．他不仅很会吟诗赋词, 而且特别喜欢民间文艺, 写出了不少内容通俗浅显、风趣形象的诗歌．这些诗歌虽然得不到当时所谓的＂正统＂文人们赏识, 但颇受平民百姓的喜爱。

有一年冬天, 张打油出游经过某县参政大人的阔宅, 一时兴起, 便入内闲游．不料天色骤变, 下起雪来．张打油急忙奔进屋内, 他被窗外的奇妙雪景吸引, 不由诗兴大发, 提笔蘸墨, 龙飞凤舞地在墙上写下《雪诗》一首: ＂江上一笼统, 井上黑窟窿．黄狗身上白, 白狗身上肿．＂罢诗, 掷笔而去。

事后, 参政派人把张打油捉来责问他为何乱画．张打油答道: ＂想我张打油, 只知吟诗作文, 不晓得胡写乱画．＂参政听之, 便以南阳城被叛军所围, 守将请求朝廷派兵解救为题, 叫张打油作诗．张打油听后稍一思索, 便朗声念道: ＂天兵百万下南阳, 也无救兵也无粮．有朝一日城破了, 哭爹的哭爹, 哭娘的哭娘．＂参政听罢, 觉得诗虽称不上高明, 但亦算扣题即景, 通俗形象, 于是便把张打油放了。

有此波折, 张打油之名各地传扬．久而久之, 后人便把内容浅显明了、字句诙谐风趣、形象鲜明生动的诗称作＂打油诗＂。