战国是诸子蜂起百家争鸣的时代, 荀子、孟子等人都写了不少著作．秦国丞相吕不韦觉得文人学士大可利用, 于是就把一些有学问的门客集中到一起著书立说．吕不韦说: ＂从现在起, 我们每个人都把自己的所见所闻写下来, 然后再集中起来, 就可以搞出一部宏伟的著作来! ＂

大家按照吕不韦的想法分头写起来．过了一段时间, 一叠一叠的稿子写出来了．吕不韦把大家写的稿子收集在一起, 统一修改了一遍, 最后编成一部无所不包的著作, 题名《吕氏春秋》．全书分为＂八览＂、＂六记＂、＂十一纪＂, 一共20 多万字, 内容包括天地万物古今之事。

本著作成书之后, 吕不韦认为自己主编的这部书内容丰富, 文辞绝妙, 所以就把它公布于京城咸阳的城门上, 同时在上面挂了1000 两银子．声称: 谁如果能够在书上增加一字或减少一字, 就把这1000 两银子送给他。

当时的诸侯、游士、文人墨客来往于咸阳的非常多．他们路过城门时都走到近前去看, 可是却没有一个人能够改动一字．所以那1000 两银子就一直挂在那里．这就是一字千金的典故。