《复活》是一部深刻揭露和批判沙皇俄国专治制度的文学名著。

《复活》源于一个诉讼案件．作者托尔斯泰的朋友阿纳托里·费道罗维奇·科尼是一个地方法院的检查官．1877 年, 科尼给他讲了一个诉讼案件: 一个青年人准备同女犯人罗扎丽娅结婚．罗扎丽娅的父亲是贵族的佃户．父亲死后, 女主人收留她当佣人, 她在16 岁那年被女主人的亲戚诱奸, 有了身孕后遭遗弃, 后又被女主人赶出家门, 被迫沦为妓女．她因偷了嫖客100 卢布被判了罪．在法庭上, 受害的罗扎丽娅站在被告席上, 而诱奸她的那个出身贵族的年轻人, 却坐在陪审员的安乐椅里, 这个年青人良心发现, 坚持要同女犯人结婚, 女犯人也表示同意, 后因她得了伤寒而死去, 婚礼未能举行．这个案件深深打动了托尔斯泰, 激起了他强烈的创作欲望。

托尔斯泰把农民当做主体, 并把重心从聂赫留朵夫 (原型即案件中那个贵族青年) 身上转移到玛丝洛娃 (原型即罗扎丽娅) 身上, 通过玛丝洛娃的悲惨遭遇, 对沙皇俄国的专治制度提出了强烈的控诉．托尔斯泰经过不懈努力, 终于写成本著作。