《浮士德》被称为欧洲文学史上伟大的史诗之一。

《浮士德》源于一个民间传说: 中世纪有个叫浮士德的人, 通星相, 会魔术, 懂医道, 漫游四方．1509 年, 浮士德取得了海德堡大学神学学士学位, 后被任命在克罗伊茨纳赫一所学校当教师．他给学生讲荷马时, 能呼唤史诗中的人物在课堂里出现, 因而触犯了教堂, 被視为＂不务正业＂而遭解雇．后来, 他就以卜卦算命、施行巫术为生．浮士德晚年十分贫困, 曾因化学实验引起爆炸而两次受到法庭传讯．約1540 年, 浮士德死于一次实验引起的爆炸事故．1587 年, 法兰克福出版了一本叫《法力无边的浮士德博士》的通俗读物, 作者把浮士德描写成用灵魂换取快乐的享乐主义者．1589—1592 年, 英国戏剧家克利斯朵夫·马洛写出剧本《浮士德博士的悲剧》, 把浮士德描写成不信上帝、追求知识、热爱真理、用人力征服自然的人道主义学者的形象．此后, 以浮士德为题材的作品越来越多。

歌德对浮士德的故事很感兴趣, 他把自己多年社会生活的体验, 对人生和未来的思考, 都熔化进浮士德这个形象中, 用了近60 年时间完成了这部名著。