从前有个地主, 每年雇长工都要事前讲好条件: ＂你做我的长工, 每天只给你一碗稀饭吃．如果你不满意, 我就要打你一百鞭, 扣你的工钱．如果你照我的话做工, 我要是不满意, 你就打我一百鞭, 拿走你的工钱．＂凡是到他家做长工的农民, 没有一个不被他打得歇了工的。

就在这山区里, 有个勇敢聪明的袁老三．他看见父亲和两个哥哥去当长工, 都挨地主毒打, 心里很愤恨, 决心要为受苦的父兄和乡亲们报仇．他到了地主家, 讲好了条件, 拿起工具就去种地．收工回来, 喝着稀饭, 他一句话也没讲, 还笑容满面的．地主看见很奇怪, 问他: ＂新来的长工, 难道你很满意吗？＂袁老三很快回答说: ＂东家! 我很满意．＂地主说: ＂好, 你是我家的好长工．明天你去放羊, 可要注意, 不得把幸跑掉一只．＂

第二天, 老三把羊赶进山□里去．到中午, 他就宰掉一只羊, 用火烤熟, 饱吃了一顿．天黑了, 他才把羊赶回家．地主点着火把到羊圈里一只一只地数, 发现少了一只, 他气得胡子一翘, 问道: ＂怎么少了一只羊呢？我不是交代过你, 不能让羊跑掉一只吗？＂老三不慌不忙地答道: ＂是呀! 东家, 羊是少了一只, 但是没有跑掉, 是我宰来吃了, 现在还在我的肚子里呢．东家! 你不满意我吗？＂地主听了, 心里十分气愤, 想起自己订下的条件, 嘴里只好连声说: ＂哪里! 哪里! 我很满意．＂

第三天, 地主叫袁老三去牧马, 说: ＂不能让马跑掉一只, 也不能吃掉一只, 否则按规定办事．＂袁老三就去牧马了．他将马赶到街上, 卖掉一匹壮马, 把卖得的钱和赶街的农民兄弟饱吃了一顿．天黑了回家, 地主问道: ＂老三, 你今天做工满意吗？＂老三回答说: ＂东家! 我很满意．今天我卖了你的一匹肥马和大伙饱吃了一顿, 你大概不满意我吧？＂＂不! 不! ＂地主从牙缝里吐出两个字, 心痛得要死, 但是怕挨一百鞭, 只有把气忍在肚里。

第四天, 地主要袁老三在家做工．这一天他家来了亲戚, 地主走到院子里, 叫袁老三杀羊招待客人．袁老三问地主: ＂东家, 你叫我杀哪只羊呀？＂地主说: ＂你到羊圈里去拍拍掌, 哪只羊看你, 你就宰哪只．＂袁老三便到羊圈里去了。

过了半天, 袁老三还没有出来．地主等得不耐烦, 便跑到院子里看, 只见一圈羊都给宰光了, 他气得全身发抖．袁老三不慌不忙地说: ＂东家, 事情可不好呀! 我走到羊圈一拍掌, 所有的羊都看着我, 我照着你的话把这一圈羊都宰光了．东家! 或許你不满意我吧! ＂地主心里好像挨刀割一样, 但是没有办法, 还只得假装笑脸说: ＂不! 不! ＂

晚上, 地主对妻子说: ＂这畜生聪明计谋多, 会搞光我们的家产, 要想办法除掉他．＂夫妻商量好了一条毒计．第五天, 地主装着一副笑脸对袁老三说: ＂老三, 晚上你到仓房去睡吧, 那里面暖和些．＂袁老三早已看出了地主的黑心肠, 晚上睡觉时, 他很小心地躲在仓房边．半夜里, 果然听见仓房顶响, 不一会从屋顶倒下来一大桶开水．过一会, 夫妻俩以为袁老三挨开水烫死了, 为了遮人耳目, 打算跑到亲戚家去躲几天．他们急急忙忙把东西装进大口袋里, 绑在大车上, 从马栏里赶出了一匹马, 准备连夜逃走．袁老三在仓房里看得一清二楚, 心里想: 不能放走这个坏蛋．于是, 他在地主进去拉马的时候, 偷偷地跳上车, 将口袋里的东西掏了出来, 自已钻了进去。

地主驾好马, 让老婆坐在大车上, 锁好院子便走了．他们走过了好几个山□, 地主以为这下可放心了, 便解了马, 和老婆休息一下．袁老三从口袋里偷愉地钻出来, 地主突然发现袁老三站在车旁边, 以为是袁老三的鬼魂出现了, 大吃一惊, 喊道: ＂你这鬼家伙, 快给我滚我大哥报仇, 第三鞭替我二哥报仇, 剩下这九十七鞭替所有的农民弟兄报仇．＂袁老三打一鞭, 地主像杀猪似地叫一声, 直打到一百鞭, 地主已经哼不出声了．袁老三这才丢下马鞭, 痛痛快快地走回家去。