在我国北方民间, 流传着这样一个故事: 有一天, 闯王李自成率领大军来到黄河边上, 准备渡河, 消灭官军, 解放受苦的群众．当时正值初冬, 河水尚未上冻, 滔滔河水挡住了去路, 大军只得住下．第二天, 闯王派人去河边察看河水上冻没有, 见没有上冻．第三天派人去看, 还是没有上冻．到了第四天, 闯王又派两人去察看, 两人见河水仍未上冻, 很是着急, 就在河边谈开了．一个说: ＂咱们闯王为解救百姓痛苦, 要东渡黄河, 可黄河老不上冻, 他急得吃不下, 睡不好．＂另一个说: ＂得想个办法呀, 否则他会更着急的．＂他俩的谈话被河边的渔夫听到了, 渔夫说: ＂有办法, 一定要让闯王过河, 你们回去就说黄河已经上冻了．＂闯王听了两个人的报告, 马上带领大军出发, 但来到黄河边, 只听得黄河水哗哗响, 并没有上冻．再一看, 上游河面上船连船、板接板, 一座宽阔的浮桥出现在河面上．正感奇怪, 来了几位船夫, 他们说: ＂听说闯王要东渡黄河, 为民除害, 我们联合船夫和村民, 连夜搭成了这座浮桥, 请闯王带领大军过河吧! ＂于是, 闯王谢过船夫, 带领大军过河打天下去了。

李自成 (公元1606～1645 年) , 本名李鸿基, 陕西米脂李继迁寨人, 祖辈种田, 家境贫寒, 21 岁时到银川当过驿卒, 后又到甘肃当守边士兵, 受到一些基本的军事训练．1627 年, 农民王二在陕西白水起义．次年高迎祥率众响应, 李自成也参加了起义队伍．他勇敢善战, 屡建战功．公元1635 年, 明王朝派洪承畴镇压起义军, 为了冲破官军包围, 号称＂十三家七十二营＂的各路起义军的90 多个将领在河南荥阳开会, 商讨战略对策．年轻的李自成在会上大胆提出了＂团结对敌, 分兵走向, 四路攻战＂的战略方针, 受到将领们的一致称赞．从此, 各路起义军群策群力, 联合作战, 变被动为主动, 很快打开了局面。

1636 年, 高迎祥进攻西安, 遭官军拦击, 不幸牺牲, 李自成被推为＂闯王＂．两年后, 他率领的起义军在潼关陷入官军包围, 战败后带刘宗敏等杀出重围, 隐伏在陕西、河南交界的商洛山中休整, 准备出山再战．他提出＂均田免赋＂、＂割富济贫＂等口号, 深入民心．当时, 群众中流传着＂杀牛羊, 备酒浆, 开了城门迎闯王, 闯王来了不纳粮＂的歌谣．1641 年, 李自成攻克洛阳, 杀了作恶多端的福王朱常洵．次年4 月, 他率主力南下朱仙镇和官军激战五昼夜, 大败明将丁启睿, 歼敌十余万．控制了南至常德、澧州, 北至黄河沿岸, 东起麻城、黄州, 西至光化、均州的大片地区．从此, 起义军节节胜利．于1643 年进入西安, 建立了＂大顺＂农民政权, 年号永昌．1644年攻克北京, 崇桢皇帝吊死在景山, 明王朝灭亡。

但是, 由于历史条件的限制, 在攻克北京后, 一些高级将领陶醉于胜利中, 沉缅于酒色, 革命意志衰退．李自成在战略和策略上也出现很多失误, 加之投降满清的吴三桂勾结清兵, 联合进攻新生的革命政权, 李自成被敌军击败．1645 年8 月, 李自成率领20 多名骑兵侦察地形时, 遭到地主武装的包围袭击, 李自成壮烈牺牲, 年仅39 岁．他的妻子和部分将领领导余部继续斗争, 直到1664 年最后失败。