隋唐时期, 中日两国人民的友好往来十分密切, 从公元630 年～公元894年, 日本派出遣唐史 (赴唐的使者) 共14 次, 每次都在100 人以上, 最多一次有650 人．很多日本留学生进入唐朝的最高学府国子监深造, 有的还留在唐朝做官．唐朝也派使者到日本去, 其中最著名的就是鉴真。

鉴真 (公元687～763 年) , 俗姓淳于, 扬州江阳 (今江苏省扬州市) 人．鉴真是他出家后的法号．他从小受信奉佛教的父亲的影响, 14 岁就出家当了和尚, 他悉心钻研, 佛学知识越来越丰富．在长安受的具足戒 (一种表示接受师父戒条的佛教仪式) 标志着他的学问已经达到高深的程度, 有了讲授戒律的资格．他渊博的学识和高尚的品德, 使他45 岁时, 就成为名扬四方的高僧, 由他授戒的门徒达400 多人。

当时的日本, 因受唐朝影响, 大力提倡佛教．公元742 年, 日本派到中国学习佛教的两位僧徒荣睿和普照到扬州大明寺邀请鉴真赴日传授戒律, 鉴真见他们心诚意切, 就决定带领他的僧徒东渡日本．在他们准备就绪开船远航的时候, 浙江一带发生海盗事件, 沿海检查十分严格, 鉴真的弟子道航和如海发生纠纷, 惊动了官府, 没收了他们的船只, 致使这次东渡失去机会．此后, 鉴真又进行了三次东渡, 均未成功。

公元748 年, 61 岁的鉴真进行第五次东渡．他们于6 月的一天出发, 中途遇到大风浪, 避风于一个小岛, 直到10 月才继续启航, 不久, 又遇狂风大浪, 船上的人呕吐不止, 淡水喝完了, 只得喝海水, 喝后腹胀难忍．他们在海上漂泊了14 天, 船却漂到了海南岛最南端的振川 (今海南崖县) ．然而, 不幸的事接连发生, 先是荣睿患病去世, 接着鉴真双目失明, 不久跟随鉴真多年的一个弟子也去世了．这一系列的打击和挫折并没有吓倒鉴真, 他回到扬州及着手准备第六次东渡。

公元752 年, 日本派出由藤原清河大使率领的第10 次遣唐使, 向唐玄宗提出正式邀鉴真去日本传戒的请求．同年10 月, 鉴真和他的弟子共24 人乘日本遣唐使的船开始了第六次东渡, 次年到达日本九州岛, 东渡终于成功了．鉴真从接受邀请第一次东渡到东渡成功, 历时12 年, 经五次挫折, 艰难行程数千里, 先后有36 人献出了生命．此时, 鉴真已经65 岁了。

公元754 年2 月, 鉴真一行到达日本奈良, 震动了日本各界, 并受到了热情的接待, 日本天皇把授戒的大权交给鉴真．鉴真在东大寺设起戒坛, 给天皇、皇后及皇太子授戒．此后, 又在天皇赐给他的一块土地上建造了一座新寺院, 名＂唐招提寺＂, 整个建筑反映了唐朝的特点, 成为当时日本最有影响的寺院。

鉴真还带去了許多药方和中国的绣像、雕像、画像、书帖等, 对日本的医学和美术界产生很大的影响．鉴真在日本度过了10 个春秋, 为中日两国的友谊和科技文化的交流做出了杰出的贡献．公元763 年, 76 岁的鉴真在奈良病逝了．日本将他葬在＂唐招提寺＂, 世世代代纪念他。