伊朗高原西部有一个名叫贝希斯敦的村子, 村子附近450 米高的悬崖峭壁上, 刻有铭文和画像．这些铭文是用古波斯、埃兰、巴比伦文字雕刻的．铭文的上方, 刻着波斯国王大流士的全身画像．他高昂着头, 挺着胸, 一副征服者的骄傲姿态．在大流士国王的脚下, 一群人跪伏在地上, 旁边还有9个囚犯, 他们耷拉着脑袋, 被绳子束着脖子, 双手反绑在背后, 这9 人是大流士在19 次战争中俘虏的9 个国王．这就是历史上著名的＂贝希斯敦铭文＂, 铭文向人们叙述着发生在2000 多年前的一段故事。

公元前6 世纪中叶, 伊朗高原的居鲁士统一了波斯各部, 建立起庞大的波斯帝国．居鲁士死后, 儿子冈比斯继承了他的事业, 继续对外进行侵略扩张, 于公元前525 年征服了埃及．3 年后, 波斯国内发生动乱．一个名叫高墨塔的祭司, 冒充冈比斯的弟弟, 发动政变, 夺取了政权．当时冈比斯远在埃及, 他闻讯立即回国, 却死在了半路上．冈比斯的死讯传开后, 波斯境内爆发了大规模起义, 原来被征服的巴比伦、埃兰、亚述、埃及等国纷纷独立, 整个帝国处在风雨飘摇之中, 大流士就是在这种乱世中涌现出来的英雄。

大流士 (約公元前558～前486) 原是波斯国王冈比斯的远房亲戚, 从小就雄心勃勃．冈比斯出征埃及期间, 他被任命为＂万人不死＂军总指挥．当帝国境内出现暴动时, 28 岁的大流士率军到各地镇压．公元前522 年, 他联合波斯6 个部落的贵族首领, 杀死高墨塔, 登上了波斯国王的宝座。

大流士即位后, 南征北伐, 很快平定了国内的叛乱和被征服国家的反抗．擒获了9 个国王, 重新建立起东到印度河, 北到里海、黑海、高加索山, 西到地中海东岸, 南到埃及和埃塞俄比亚, 横跨亚非欧的波斯大帝国, 大流士威风凛凛, 成为主宰一切的君主．他头戴金质王冠, 身穿绛红王袍, 腰系金丝腰带, 手握黄金宝石＂权杖＂。

大流士还进行一系列改革．他建立较完备的中央集权制度, 把全国划分为若干个省, 直接派总督去统治, 并在各地安置皇帝的坐探, 秘密监視地方军政人员的活动, 加强了中央政权．为了控制军权, 他改组军队, 自任最高统帅, 建立了一支拥有数百艘战船的海军和一支有12000 人的近卫军．近卫军长矛手1000 人, 身穿护身长甲; 骑兵1000 人, 身穿鳞片铠甲, 配备弓、剑等; 步兵10000 人．这支军队的人数永远不变, 如有缺额就立即补充, 因此被称为＂不死军＂．他还把掠夺来的黄金铸成金币在全国流通, 金币正面是大流士像, 背面是一个弓箭手像．大流士为宣扬自己, 命人把这些事情都刻在贝希斯敦的悬崖上……

公元前505 年, 大流士一世亲自发动了侵略希腊的战争．战争中, 波斯军队遭到了希腊人顽强抵抗, 接连失败．从此波斯帝国逐渐衰落。