我们在日常生活中, 经常可以接触到＂龙＂的形象: 天安閁前华表上腾空升跃的＂龙＂; 故宫三大殿前云龙阶石上浮云邀游的＂龙＂, 首都北海公园和山西大同市九龙壁上神采各异的＂龙＂, 更是神气活现, 这些都是源自传说的艺术加工。

在国内外的历史文献中, 关于＂龙＂的记叙也屡见不鲜．甲骨文是我国目前可以认识的最早文字．收入《甲骨文编》中不同字体的＂龙＂字就有36个．不论繁体或简体, 它们都象形于现生的蛇、蜥蜴或鳄等．东汉許慎在《说文》中说: ＂龙能幽能明, 能细能巨, 能短能长．春分而登天, 秋分而潜渊．＂

罗贯中在《三国演义》中, 有一段关于龙的精采描述: ＂龙能大能小, 能升能隐．大则兴云吐雾, 小则隐介藏形, 升则飞腾于宇宙之间, 隐则潜伏于波涛之内．＂这段文字, 把龙描写得活灵活现, 跃然纸上．宋朝罗愿在《尔雅翼》中写道: ＂王符言: 龙有三停九似之说＂．所谓＂三停＂是指龙身三部分的长度相等: 从头到肩膀, 从肩膀到腰胯, 从腰胯到尾, 三部分均等长．所谓＂九似＂, 即: 角似鹿, 头似驼, 眼似兔, 项似蛇, 腹似蜃, 鳞似鱼, 爪似鹰, 掌似虎, 耳似牛．这段描写把龙的形态构造更具体化了, 似乎把现生的哺乳动物、爬行动物、软体动物、鱼类的某些特点都集中于一身了．1924年, 章炳麟发表一篇《说龙》的文章．他考查古书, 稽按地域与音训, 参考马来人捕鳄实况认为: ＂龙是鼋、鳄、猪婆龙, 即是扬子鳄．＂

看来, 前人、学者们对＂龙＂的描写, 因人而异, 千姿百态．随着人类文明的进步, 人们开始提出种种怀疑: 到底有没有＂龙＂？现实生活中有谁见过龙？古生物学证实了距今大約2 亿多年到7 千多万年前的中生代曾有＂恐龙＂、＂鱼龙＂、＂翼龙＂等在世界上生存过, 并曾盛极一时, 但这与我们平常所说的龙毫不相关。

苏联学者阿基穆什金在《自然界奇闻怪事》一书中说: ＂人类想象创造出来的一些怪物的荒诞形象, 决不是因为人们在上帝那里看到过它们．尽管这些怪物的特征和超自然的特性多么不可思议, 但它们是从大自然宝库中获得的事实．海中有美人鱼, 森林中有独角兽, 甚至在自然界也能找到龙的原形．＂那么＂龙＂究竟是什么动物呢？

闻一多在《伏羲考》中阐释道: ＂然则龙究竟是什么东西呢？我们的答案是: 它是一种图腾, 并且是只存在于图腾中而不存在生物界中的一种虚拟合成的生物, 因为它是由許多不同图腾糅合成的一种综合体……龙的基调还是蛇．大概图腾未合并以前, 所谓“龙”者只是一种大蛇, 这种蛇的名字便叫作“龙”, 后来有一个以这种大蛇为图腾的团族兼并、吸收了别的許多形形色色的团族, 大蛇才接受了兽类的四脚, 马的头、鬣的尾, 鹿的角, 狗的爪, 鱼的鳞和须……于是便成为我们现在所知道的龙了。

我国科学家贾兰坡和甄朔南在《龙和龙骨》一文中说: ＂“龙”是人们想象中的产物是没有问题的, 所以历来的“龙”, 无论是绘画和雕刻也就没有一定的风格和姿势, 最早的比较简单, 后来由于想象力的增强, 愈来愈把它复杂化了．“龙”虽然出于想象, 但最初会有实物作为想象的根据, 例如, 甲骨文中的“龙”, 无论是繁体和简体, 都有大的头、大的嘴、长而弯曲的身子, 有的身上还有纹, 似与现生的蛇、蜥蜴和鳄相象, 所以传说中的“龙”, 最早可能是指不常见的蛇、蜥蜴和鳄等爬行动物．＂

我国爬行动物学家张孟闻写著《龙考》, 从汉字的溯源－－甲骨文、钟鼎文、篆字、隶书、楷书, 引用古代史书及有关传说, 再考查到现存的动物从而作出了结论．他说: ＂我认为龙是并不存在过的虚拟动物, 其来源是图腾, 是后期原始社会已有强大的总酋长所谓天子者的总合混杂的族徽代表, 即天子的图腾, 其基调是大蛇, 尤近五步蛇, 以其剧毒使人惊怖而敬奉之为神物, 成为龙的前行图腾．＂

在漫长的岁月里, 人们对＂龙＂的看法众说纷纭, 莫衷一是．在＂龙＂究竟是什么动物这个问题上, 依然笼罩着一层纱幕．但人们相信, 有朝一日, 人们一定会把这个扑朔迷离的＂龙＂谜, 弄个水落石出。