英国侵略军第二次攻陷浙江定海以后, 继续北上, 第二年6 月打到上海吴淞口．守卫吴淞口的67 岁老将陈化成, 英勇抗敌, 壮烈牺牲．他是鸦片战争时期年龄最大的为国捐躯的老英雄。

陈化成是福建省同安县人, 出生在金门岛上．他幼年家境贫寒, 只上了几年学, 就投身军伍．在跟海盗的战斗中, 陈化成逐渐认识到当兵打仗不是为了混口饭吃, 而是担负着安定社会秩序、保卫国家安宁的重大责任．从此, 他在军队里努力操练, 学习使用各种兵器的本领．遇到战斗, 他奋不顾身, 勇猛杀敌, 在福建、广东、浙江、台湾等地和海盗作战时, 立下了许多战功, 从一名士兵被逐步提升为把总、千总、守备、游击、参将、副将．1823 年被任命为广东碣石镇总兵．不久, 调任福建金门镇总兵．1826 年调任台湾镇总兵．1830 年升任福建水师提督。

鸦片战争前不久, 陈化成被调任江南水师提督, 负责守卫吴淞口要塞．他到任后, 立即巡视了吴淞、上海、宝山的各个军营, 在吴淞口要塞添置了大炮, 沿着海塘修筑起26 座碉堡, 加强了防卫力量．他严格要求将士, 天天加紧操练, 日夜站岗放哨．还派侦探经常和浙江、福建、广东等地的守军联络, 互通情报．陈化成严以律己, 生活上和士兵同甘共苦, 不论刮风下雨、白天黑夜, 他经常巡视军营, 对士兵问寒问暖, 像对待自己的子女一般关心他们．士兵们都亲切地称他为“陈老佛”、“陈公”．陈化成廉洁奉公, 从不克扣士兵的军饷, 有时候还从自己的饷银中拿出一些来, 为生病生疮的士吴淞炮台．兵求医买药．当时, 清朝的许多军队纪律败坏, 经常骚扰百姓．陈化成的部队和驻地民众的关系却很好, 他们从不敲诈勒索百姓．有人曾写诗赞扬说: “官兵都吸民膏髓, 陈公但饮吴淞水．”意思是说, 其他军队的官兵都是欺压百姓的, 只有陈化成率领的军队是廉洁的．所以, 陈化成和他的部队在当地很有威望。

1841 年10 月, 英国侵略军再次攻陷定海, 葛云飞、郑国鸿、王锡朋三总兵壮烈殉国．消息传到吴淞口, 陈化成无比悲痛, 他激奋地鼓励将士们说: “武臣死于疆场, 是光宗耀祖的大幸, 我们都应当以此自勉! ”

江苏、浙江两省的军政大权归两江总督管辖．当时任两江总督的是牛鉴, 他是陈化成的顶头上司．定海失陷以后, 陈化成建议牛鉴加强吴淞口等地的防卫, 以阻止侵略军闯入长江．经过军事会议商量决定, 吴淞口要塞的东西两座炮台分兵把守: 形势险要的西炮台, 由陈化成和参将周世荣领兵把守；黄浦江东岸的东炮台, 由牛鉴和徐州镇总兵王志元领兵把守。

1842 年6 月13 日, 英国侵略军的舰队到达吴淞附近的海面．他们先派出两艘小汽艇, 到吴淞口试探中国守军的虚实．当小汽艇驶近西炮台时, 陈化成登高瞭望, 见汽艇上只有几个人, 知道是来试探我军虚实的, 就下令不许开枪放炮, 不让敌人窥探到什么情况．结果, 英军的小汽艇一无所获, 悄悄溜走．第二天, 英军又派出一艘小汽艇到吴淞放木牌下战书, 战书上写着恐吓的语言, 约定日期要和清军决战．牛鉴看了战书, 大惊失色, 他和王志元都是贪生怕死的胆小鬼, 都主张赶快撤兵求和, 请求英军不要进攻．陈化成坚决反对这种投降行为, 主张抵抗．他慷慨激昂地说: “我从军以来, 转战海洋上已有40 多年, 出生入死的次数已无法计算, 勇敢就能取胜．如今见了敌人不敢打, 是害怕敌人的懦夫行为．我们奉命讨贼, 应当有进无退! ”陈化成的一席话, 说得牛鉴、王志元哑口无言, 不敢再提撤兵求和, 只好勉强留了下来。

6 月16 日, 英军舰队集中进攻吴淞, 他们首先疯狂地扑向西炮台．陈化成命令将士沉着应战, 要求弹无虚发, 等敌舰进入炮台的射程之内瞄准了再开炮．这种战术果然奏效, 驶在最前面的3 艘敌舰很快就被击中起火, 舰上的敌兵不是被火烧死, 就是落水淹死．后面的敌舰见情况不妙, 赶快掉头逃走．敌人的第一次进攻被打退了。

在西炮台跟敌人激战之际, 东炮台的牛鉴3 次派人来劝陈化成退兵．陈化成根本不理睬他．牛鉴为了保住自己的性命, 竟带着王志元私自放弃东炮台逃跑．英军侦察到了这个情况, 立即把军舰驶向东炮台, 不费一枪一弹就占领了东炮台, 然后集中兵力来进攻西炮台。

牛鉴、王志元的临阵脱逃和东炮台的陷落, 使得西炮台的军心也发生了动摇．陈化成一再告诫将士, 应当忠心报国, 死守阵地．他挺立阵地前沿, 亲自点燃大炮, 为将士做出榜样．敌人疯狂地进攻, 他带领将士奋勇还击, 弹无虚发, 多次打退敌人的进攻．但是炮台上的弹药越来越少, 将士死伤的越来越多, 形势已十分严重．参将周世荣动摇了, 他劝陈化成赶快撤兵．陈化成拔出佩剑, 怒斥周世荣．周世荣竟带着一些士兵偷偷逃走了。

多次受挫的敌人又在猛烈的炮火掩护下发起进攻, 陈化成率领为数不多的将士孤军奋战, 打死打伤了许多敌人, 可他自己也已受伤多处, 鲜血染红了战炮．敌人又一次发动猛烈进攻, 陈化成带着身边仅有的几名士兵拚死抵抗．不幸, 一颗子弹击中了陈化成的胸口, 他口喷鲜血, 壮烈牺牲．西炮台也被敌人攻陷了．不久, 整个吴淞口要塞和上海、宝山等地相继陷落, 侵略者的军舰闯进了长江口。

陈化成英勇杀敌的爱国主义精神, 深深感动了吴淞、宝山、上海的民众．战事停息下来以后, 在陈化成的遗体入殓安葬的时候, 数万民众跪在道旁痛哭流涕地迎送, 对这位反侵略的爱国英雄致以崇高的敬意。