最早用词抒情的词人, 是五代的著名词人、南唐后主李煜 (937—978) ．字重光, 号钟隐, 徐州人．工书、善画、通音律．他于961 年继父李璟即位, 做南唐最后一个皇帝．他也是我国文学史上唯一一位以词名世的皇帝．当时南唐已沦为宋朝附庸, 国势岌岌可危, 但他在对宋委屈求全的10 多年苟且偷安的生活中, 还纵情声色, 朝夕酣宴．975 年, 南唐为宋所灭, 他竟然肉袒出降, 被俘至汴京 (开封) , 过了两年多“日夕以泪洗面”的囚徒生活．978年七夕 (农历七月初七夜) , 被宋太宗“赐酒”毒死．后人把他和李璟的词合刻为《南唐二主词》．李煜词现存30 多首, 以国破身俘为界, 前后风貌各异．前期词作主要表现浮华的宫廷享乐生活, 描写日以继夜的酣歌狂舞, 风格柔靡；后期作品情辞哀苦, 大多抒发亡国之痛和伤今忆昔之情, 格调感伤, 完全脱去了香泽绮罗之态．这些词, 其思想境界虽然不高, 情调也不多健康, 但他已不是生活的直接写照, 而是经过高度概括, 构成富有诗意的艺术形象的再现, 具有很强的艺术感染力．他改变了晚唐五代以来词人仅仅通过一个妇女的不幸遭遇, 无意流露或曲折表达自己心情的手法, 而直接倾泻自己亡国后从国主变成囚徒的深哀和剧痛, 使词从此摆脱了长期在花间、樽前曼声吟唱中所形成的艳情颓靡的传统风格, 跳出了花间词派的藩篱, 扩大了词的境界, 成为了诗人们可以从多方面表现身世、言怀述志抒情的新诗体, 有力地推动了词的进一步发展, 对后来豪放派词家在艺术手法上有一定的影响．与其直接抒情的特点相联系, 李煜还善于用白描的手法抒写自己的生活感受, 如“小楼昨夜又东风, 故国不堪回首月明中”；善用贴切的比喻将抽像的感情形象化, 如“问君能有几多愁, 恰似一江春水向东流”等；同时, 语言优美、清新, 进一步摆脱了花间词人镂金刻翠的作风．王国维在《人间词话》中说: “词至李后主而眼界始大, 感慨遂深．”