最早写弃妻另娶的剧作, 是宋光宗时 (1190 年—1194 年) 永嘉人所作并流传于民间的南戏《赵贞女》．它也是最早的南戏剧作．主要反映我国东南地区封建文人弃妻再娶社会问题的剧作．剧中写蔡伯喈 (东汉著名学者蔡邕, 但所写并非史实) 上京应举, 因贪恋富贵功名长期不归, 其妻赵五娘独力支持门户, 在蔡家父母双亡后到京师寻访伯喈．伯喈却不相认, 最后以马踩赵五娘, 雷轰蔡伯喈结束．它通过蔡伯喈的背亲弃妇, 反映了封建文人一旦飞黄腾达, 就要弃妻再娶的现实, 从而深刻揭露了封建统治阶级的罪恶．据《隋书·地理志》记载, 当时我国江西、浙东、闽北等东南地区, “衣冠之人多有数妇, 暴面市廛, 竞分铢以给其夫．及举孝廉, 更娶富者．前妻虽有积年之勤, 子女盈室, 犹见放逐, 以避后人”．这种不合理现象, 从汉魏以来, 一直被看作地方习俗相沿不改．到了南宋, 随着经济的发展, 科举名额的扩大, 这一社会问题就更加突出．《赵贞女》通过舞台艺术形象地反映了这一社会问题, 为压在社会最底层的广大妇女鸣不平．它以它那反封建的内容受到了广大人民特别是东南地区人民的欢迎, 同时, 它也遭到了封建统治者的禁止．《赵贞女》奠定了南戏发展的基础, 它在我国戏曲史上具有划时代的意义．元末戏剧家高明, 根据《赵贞女》改编成为了被誉称为“南戏中兴之祖”的优秀剧作《琵琶记》。