生活于内忧外患时代的理学家胡宏，并不是一个只知闭门读书，不问天下之事的人，恰好相反，他之所以做学问、求大道，不仅是为了做一个有学问、有道德、有大节的人，同时还本着有道德足以替时，有事业足以拨乱的理想和抱负，力图将其所学用于匡时救世。身虽在野，心系社稷安危，不忘抗金复仇，收回故土，他反对苛敛无已，关心人民疾苦。对于如何抗金复仇，如何安邦治国，胡宏自有一套系统的思考。他在《上光尧皇帝书》中，详尽地表达了自己的意见。在这封万言书中，一开头就说：“臣闻二帝三王，心周无穷，志利虑天下而己不与焉，故能求贤如不及，当是时，公卿大夫体君心，孜孜尽下，以进贤为先务。是时，上无乏才，而山林无遗逸之士，士得展其才，君得成其功名，君臣交欢而无纤芥，形迹存乎其间。”其意是要求宋高宗效法二帝王王之为政，第一要出于公心，志利天下，第二要广求贤才，使不被埋没于村野，使他们充分施展才能，辅助人君成其功业。

接着，他不无针对性地说：“这后世衰微，心不及远，志不周扬，据天下势利而有轻疑士大夫之心，于是始有道世不返，宁贫贱而轻世肆志者；于是始有奔走名利之途，纳交于权势之门以侥幸高贵者。”这里所指的“后世”，显然主要是指当世，在当时的南宋王朝，上至皇帝，下至各级文武官吏，多是文情武嬉的势利之徒。他指出：当时那些“奔走于名利之途，纳交于权势之门”以侥幸谋取富贵者比比皆是。与胡宏同时代的岳飞，在当时也很有感慨地说：若要天下太平，除非”武官不怕死，文官不爱钱”，二人都是爱国志士，自然具有共同思想。

胡宏的万言书，主要是向皇帝“陈王道之本，明仁义之方”，要求来高宗施行仁政，并具体提出了如何抗击金人和治国安邦的五条建议。

首先，要求兴兵北伐。鉴于靖康之难，徽铁二帝为金人所虏，已历时九年，使国家蒙受奇耻大辱，他说：“陛下大仇未报，叛臣未诛，封疆日蹙，危机交至，义之不可已也。”因此，他要求“加兵北伐，震之以武，”使金人知惧，迎接徽、钦二帝回国，使父子兄弟得以团聚，决不应该“以天子之尊，北面事仇”。他指出：尽地管朝廷竭尽委曲忍辱事仇，而“金人谋我之心乌有限制？土我上，人我人，然后彼得安枕而卧也”。因此，要求孝宗皇帝“立复仇之心，行讨乱之政，积精积神而化之，与民更始”。

第二，整饬三纲，施行仁政。胡宏申言，“三纲”为“中国之道”，治国之本，“三纲立，边鄙之叛逆可破也”。他认为，若能“定名分，正三纲”，行仁政，施恩万姓，就可使“四海归命”，收复中原，指日可待。

为此，他要求慎选官吏，“黜囗冗之官，以俟英贤；夺冒滥之职，以屈高士”。胡宏要求，“在官者按实功罪，诛赏必行。任官称职者，使久于其位；过恶已张者，编之于民。”他说：“夫国之所恃而上之所保者，亿兆之心也。”对于那些贪戾失职的“生民之蠢贼”，若能“汰而黜之，则得民心”。他规诫人君：“仁覆天下，则众得所愿而戴之；后不体元，为政不仁，无以保天下，则民择仁厚而归之。”

第三，鉴于宋室南渡之后，国家尚处于困难时期，人民生活于水深火热之中，他建议人主要关心人民，要有“爱民之心”。胡宏指出，当时官府对老百姓“诛之若禽兽，取之若渔猎，发求无度，科敛无已，胁之以势，却之以威”，使得他们“惨毒切于饥肤。冻馁迫于忧虑”。因此，要求减轻人民负担。他说：“财者，天地有时，四民致功者也，取财于四地则无穷，取财于四民则有尽。”反对朝廷对人民“种敛无已”的政策。胡宏强调说：“国之有民，犹人之有腹心也；国之有兵，犹身之有手足也。手足有病，心能保之；心腹苟病，四肢何有焉？是故欲富国者，务使百姓辟其地；欲兵强者，务使有司富其民。……今乃行诛剥之政，纵意侵民，以奉冗卒，使田莱多荒，万民离散，此巨所未解者一也。……”把人民看做是国之心腹，强调爱民、富民，不能使之有所损伤，这种重民思想，是胡宏对儒家民本思相的光大和高度发挥。在万言书中，他用了大量的笔墨揭露了南宋政权的害民之政，认为只有认真对人民施行仁政，做到“视民如伤”，实行减轻赋敛，惩贪养廉，鼓励发展生产。只要使“仁得加于百姓，邦本安，而讨逆复仇之兵可振矣。”把对人民施行仁政看做是振兴社稷和实现复仇统一的根本保让。不难看出，胡宏的建议虽然是从维护封建国家根本利益出发，但其同情和关心人民疾苦的思想也是值得赞杨的。

第四，建议孝宗皇帝重视和精选人才。他说：“夫欲成王业者，必用王佐之才，所谓王佐之才者，以其有王者事业素定于胸中者也，故一旦得君举而措之，先后有序，纲施纪布，望道期功如臂运指，莫不从心。”他认为，首先要选好辅相，“辅相者，百官之精，选才之所自进，政事之所由定”，胡宏又指出：如果用人不当，“守令非其人，则政繁赋重。民力殚竭，而盗贼起于困穷矣；将帅非其人，则仇敌外纵，衅孽内生，而技枝伤心之祸萌矣。……诚得贤士举而任之，使尽其积，则天下之善，何所不进”。他认为，选好人才的关键在于人主，如果人主“好暴佞，恶刚直，则守正之士不可得而用矣。安龌龊而忌英果，则高才之士不可得而使矣”。对重用人才的必要性和精选人才的重要性提出的正确建议，不仅对当时，而且对后世的治国者亦有借鉴作用。

第五，他在上书中，还要求裁减冗兵，大兴屯田，罢度碟，没收天下僧尼道士之产业等开源节流的正确建议。

此外，胡宏还提出了用积极进取之策，加强边防力量以扼制金人南侵并徐图进取的正确意见。对于杨么的起义军，他建议实行招抚之策。胡宏说：“杨夭（幺）为寇，起于重敛，吏侵民急耳！”他指出，那些参加起义的人“本为农亩渔樵之人，其情不与他寇同，故治之之法，宜与他寇异。”主张用宽厚之策进行招抚，实行分化瓦解。这样的建议，说明胡宏在当时不愧是卓识远见的学者。