民，就是民众。由，古注为用，或为从。但亦可作行字讲。

可使民众由之，不可使其知之。

由之知之的“之”字，所指的当是政治与教育。古时明君，皆以礼乐施政，亦以礼乐施教。因此，中国自古称为礼乐之邦。季氏篇：“孔子曰，天下有道，则礼乐征伐自天子出。”礼记中庸篇引孔子曰：“非天子不议礼，不制度，不考文。虽有其位，苟无其德，不敢作礼乐焉。虽有其德，苟无其位，亦不敢作礼乐焉。”由此可知，必有天子之位，又有圣人之德，始能制礼作乐。礼乐虽是六艺中的两种艺术，但与道德仁息息相通。施于政治，可致国泰民安。施于教育，可使受教之人学为君子贤人，以至为圣人。这样的礼乐，一般民众皆可以学而行之，但教他们了解礼乐如何可通大道的义理，别说他们听不懂，即使圣人也不能用言语给他们说明。大道是寂然不动，感而遂通。不能以言语说使人知，但可使人先行而后知。虽知，亦是如人饮水，冷暖自知，仍无法对他人说。所以，孔子说，可使民众行之，不可使其知之。行而后知，是孔子教学方法中的特别法。

集解何晏注：“由，用也。可使用，而不可使知者，百姓能日用而不能知也。”百姓日用而不知，是周易系辞传文。

程氏树德集释引孟子尽心篇：“孟子曰。行之而不着焉，习矣而不察焉，终身由之，而不知其道者，众也。”程氏说：“众，谓庸凡之众。即此所谓民也，可谓此章确诂。纷纷异说，俱可不必。”

何氏引周易系辞传，程氏引孟子，言皆有据。可取。

【蕅益论语点睛补注】

若但赞一乘。众生没在苦。故不可使知之。机缘若熟。方可开权显实。不可二字。正是观机之妙。

附注：“之”亦可引申为大道，虽不“知之”，但日用皆是。唯上根人可“使知之”，道不可言传难以词表，故中下根人用而不知，“使”亦不知。