中国古代重视家庭教育，家庭在把自己的子女送入社会之前，要把道德准则、社会规范、价值观念以及社会角色所需要的知识经验等，传授给自己的子女。从某种意义上说，古代青少年儿童的教育主要是在家庭中完成的。

中国自古以来是一个重孝道、重亲情的国家，其治理、安定主要依靠家族、家庭的维系力量作为基础。家族是一个“大家庭”，它不仅有族规、族法、族田、族产、还有族训，家训、族学、家学等等。

中国古代人们多把“名垂青史”作为自己的人生目的，因此光宗耀祖是一种普遍的价值取向。教育出一个好子弟，不仅家庭可以“与山俱高，与水俱长”，长久地存在下去，并享有盛誉，国家也会因此兴盛。如果把子女培养成贤人君子，就可以彰显祖功宗德。

正是因为中国古代重视家庭教育，也正因为古人认为个人的成功不仅意味着个人的人生价值的实现，同时也是家族与长辈的人生价值实现，所以家族家庭教育在整个社会结构中具有非常重要的地位。青少年儿童不仅要接受来自父母亲的教育，还要接受来自大家庭中的祖辈和父辈的教育，其言行举止无一不受到大家族成员的关注和引导。

家训的形式有很多种，如训诫、遗言遗训、书信、诗歌格言警句、著作等等。如诸葛亮的《诫子书》说：“夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。”把修身、养德、明志联系起来，认为只有宁静、俭约、淡泊才能有君了之行。也就是说，首先要在个人的内心世界营造一种宁静、淡泊的氛围，不为外部世界的物欲而迷惑，这样才能达到“淡泊以明志，宁静的致远。”这样的训诫的力量是十分深刻的。又如《曾文正公家书》约有330多封，是历史上家书保存最多的。家书写得辞意恳切、语言简炼明畅，苦口婆心娓娓道来，肺腑之言跃然纸上，令人感奋。由于曾国藩的子弟有不少成为国家的栋梁之材，所以人们都认为他“教子有方”，《曾文正公家书》也就格外受到推崇。

家训往往是由家庭中的长辈或有名望、有社会地位的子弟所撰写，作为为人处事的准则传授给家庭的子弟，教育家庭的子弟；也有的是由子弟追记长者之言、垂范后世的。家训大多是撰写者本人或家中长者人生经验和感悟，他们“语语折衷于圣贤，而日用伦行不出其范围”，在鼓励子弟上进和“折衷于圣贤上”表现出共同的价值取向。它们不仅包括日用道德准则、家庭伦理和价值观念、行为处事的规范和戒条，还包括生活的情趣、职业的选择、读书学习的技巧以及各种社会角色的预期等等。为了使子弟能成为一个好人，于是他们把道德准则和价值观念、知识传授给子弟，要他们读书耕田、布衣蔬食、以清贫勤苦立家业。为了子弟读书进仕，增长见识，修养心性，于是他们教给子弟读书、修身养性以及学习的方法和技巧。为了子弟立身处事，保住家业，他们告诫子弟选择好一门职业，掌握好一种技艺，并把家庭生活和社会生活的知识、经验传授给他们。由于家训作者们的丰富人生经验、较高的文化学术修养，以及他们对子弟的殷殷期望，使他们与自己的子弟之间，既有教育者与被教育者之间的关系。也有家长与子弟亲情相向的关系。因此，他们在教育子弟时，既注重知识教育，也注重道德教育、人生教育，这三种形式的教育往往交织在一起，形成中国古代家训教育的一大特色。

家训、家教的目的，是为了子孙“敦伦立品、修身树德、绍继家风、培育人才。”在子孙入世之前，完成其人格教育，教其如何修德、守分、进学、处世、立业等等。从一篇篇家训中，可以看到先贤先祖的苦心，真是为子孙作百代计。

当代国学大师汤用彤先生曾说：“家风不可中断。一个家庭应该有他的家风，如果家风断了，那么这个大家族也衰落了。”汤用彤的曾祖父就培养了三位进士，其中包括汤用彤的父亲汤霖。汤家家教极严，家训中有“事不避难，义不逃责，素位而行，随适而安”等语。汤用彤先生学贯中外，能同时开中国、西方、印度哲学思想方面的课程，可谓古今无俩！汤一介先生继承前两代人及北大前辈们而发扬光大。

所以我们应该重视古代的家训家教，重读古人经典家训，重立今人家教观念，培植家风、修身齐家、故曰：家和万事兴、子孝人伦正。家风看世风，此淳彼亦淳。这也是当代家长和教育工作者们应关注的。因为子弟个性、人格的形成，家训家教起着至关重要的作用。所以从某种单座上说，家训家教也是我中华文化的一大特色。