要想明明德于天下，就是教天下人，都能够明明德。要教天下人明明德，必须先治其国。你教天下人明明德，先把自己的，国家治好了。把自己国家行政，教育都治得很好，一切都上了轨道。最重要的在这里，就是利用教育，教育你这个国家，国内的国民，都能够知道明明德。

先治其国，欲治其国者，先齐其家。你想把自己的国家，治得一切都上了轨道了，行政、教育都治得一切都好。这有个先决条件，你必得自己在明明德，这一方面修持得很好。所以欲治其国者，先齐其家。治国必须，先把自己的家，齐家就是把家里，治得整整齐齐的。怎么个整整齐齐的呢？家里的人，父慈子孝，兄友弟恭，夫妻互相尊敬。这就把家里，治得一切都有条理，条理就是伦理，人伦的一切都有理，都有条理。所以先齐其家，要把国家治好，先把自己家治得很好，治得很整齐。

欲齐其家者，先修其身。比如说家庭里面，就拿家庭最基本的结构来讲，就是夫妻。夫妻就丈夫，这一方面来讲，要想把这个家，治得好的话，自己就作一个，示范出来。在妻子这一方面，要想把家庭治得很好，妻子也要，作一个示范出来。这就是无论是丈夫、是妻子，都要修其身。这修身很重要，自己不能够修身，比如说丈夫，自己不能修身，不能作一个示范出来。要想妻子尽到，妻子的责任，这就办不到。妻子这一方面也是如此，这是两方面都要修身。从夫妇各人都讲修身，然后推到父子关系，父亲要修身，儿子要修身，兄弟之间的关系，为兄为弟，都要各人修身。这里讲，照道理说家庭里，每个人都要修身。但是古时候，家庭有家长，家长先自己，作一个表率出来。你想家里的人，在上面你有父母，在下面有儿女，与自己平等的是妻子。你要想全家所有的人，都能够各尽其分的话，自己你作家长的人，先要自己带头来修身。自己不能带头修身的话，那就没有作家长的，一种资格，那个家一定乱了。所以在这里讲，古时候讲作家长的人，就要先修其身。