放射性肠炎是指放射治疗盆腔、腹腔或腹膜后恶性肿瘤所引起的肠道并发症，可分别累及小肠、结肠和直肠，故又称为肠道放射性损伤。

据临床观察，盆腔脏器癌病人接受放射线治疗后，可损害结肠而发生类似慢性溃疡性结肠炎的病象；如放射损害小肠，则可发生类似吸收不良综合征的病象。

在盆腔、腹腔或腹膜后恶性肿瘤接受放疗的病人中，放射性肠炎的发生率为0.6%～17%，平均6%。宫颈癌放疗后3/4的病人可发生肠炎，其次是卵巢、膀胱和子宫内膜癌，还有小部分由前列腺、睾丸、肾、肾上腺癌和淋巴瘤放疗所引起。该病以女性多见，男女之比约为 1∶9。

经长期观察发现，放射性肠炎的发生主要与下列因素有关：

(1)照射剂量、时间：以盆腔区放疗为例，如4～4.5周照射量低于4200～4500rads时，胃肠道损害的发病率很低；但如4.5～6周内给4500～6000rads，发病率逐步上升；如再加大照射剂量，发病率迅速增加。一般估计，在5周内照射量超过5000rads时，发病率约为8%。

(2)不同部位的肠道对照射的敏感性不同，其耐受性：直肠＞小肠、结肠＞胃。

(3)不同部位肠道的活动度、有无腹腔盆腔炎症性病变或手术史以及有无血管性病变：由于末端回肠和远端结肠比较固定，较易受照射的损害。炎症或术后粘连使肠袢固定，限制了肠段的活动，使该肠段单位面积的照射量增加，发病率增高。子宫切除后，直肠所受的照射量高于未切除者。动脉硬化、糖尿病和高血压等患者原先已有血管病变，照射后更易引起胃肠道损害。

(4)个体差异耐受性不同：对大部分人来说，照射的耐受性是无法预料的，因此对放疗方案的设计应谨慎，且在放疗过程中应注意密切随访。