肠梗阻由于其发生的原因和梗阻的程度及病理改变等的不同,在临床上分为很多种类型,但是,肠内容物不能顺利地通过肠腔,则是各类肠梗阻一致存在的。所以肠梗阻的特征就是腹痛、腹胀、呕吐、排气排便停止这四个主要症状。

肠梗阻的病人最早出现的症状是腹痛。腹痛的第一个特点是阵发性,每次发作时常是先轻后重,以致达到高峰,然后又减轻而消失。如此反复,间隔的时间也长短不一。腹痛的第二个特点是病人常觉有气体在腹内窜行,而窜到一定部位受阻,此时也是疼痛最难忍受之时。气体如果通过,可随即由肛门排出,腹痛可立即显著减轻或消失。腹痛的第三个特点是同时伴有腹内肠鸣,又称为“气过水声”,不但病人自己可感觉到或听到这种声音,有时站在病人身边的人也可以听到。如果腹痛发作突然,剧烈腹痛后有持续隐痛,则可能有绞窄性肠梗阻的存在；如果腹痛不剧烈,腹胀特别明显,而且波及全腹,又无“气过水声”,则可能是麻痹性肠梗阻,这二种情况应急早去医院诊治。

腹胀与呕吐也是肠梗阻早期的主要症状,这与梗阻的位置有密切关系。梗阻的位置高,则腹胀范围小,呕吐出现得早,呕吐物可有胃内的食物残渣或胆汁；梗阻的位置低,则腹胀明显,呕吐出现较晚。

在肠梗阻发生后,如仍有大便及气体排出者,称为“不完全性肠梗阻”。如不再有大便及气体排出,则称为完全性肠梗阻。但是,在梗阻以下的肠腔内如有残留大便,在完全梗阻后也可有一两次排便。

肠梗阻的病人如果出现高热,或者面色苍白,四肢发凉,血压下降,尿少或无尿等提示病情较重,需尽早去医院。