提起鹤，人们就会想到仙鹤，想到松鹤图、松鹤延年，想到诗人以鹤为题材的诗：“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼，黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠”这些都足以说明中国的鹤是深得人们赞美的。

早在4000 万年前的始新世，地球上就已有了鹤类，比人类的出现早得多。当时，地球上的鹤类有300 多种，随着地球的变迁，生态环境的破坏，目前世界上只剩下了15 种鹤，在这些鹤中，中国占有9 种。中国占有这些鹤类，全部都属于一、二级保护动物，它们分别是：丹顶鹤、白鹤、灰鹤、黑颈鹤、赤颈鹤、白头鹤、白枕鹤、蓑羽鹤、加拿大鹤。其中丹顶鹤、黑颈鹤和白鹤在1984 年的时候就已经总共有大约1800 多只，在数量上为世界之首。这3 种鹤均为一级保护动物。

在我国黑龙江扎龙有一个世界上少有的“鹤乡”——鹤类自然保护区。在这个保护区内活动着6 种鹤类，有丹顶鹤、白头鹤、白枕鹤、蓑羽鹤、白鹤和灰鹤。这些鹤类在这里筑巢搭窝，生儿育女，不断增加儿孙的数量。鹤类栖息于浅水之中，它们在水中站立睡觉时，常常将一条腿弯曲着收起来，将头埋在双翅之间，挡住露水和寒冷，或就地而卧。

鹤类气管的下端盘绕曲折，且随着年龄的增长而逐渐长大，盘成的圈也是增多的。可想而知老鹤的气管会有多么的长。

鹤类鸣叫起来声音高亢且洪亮，这主要是由于它们体内的气管长到已经进入胸骨内的原因造成的。古人用“鹤鸣九皋，声闻于天”来形容鹤的鸣声高亢洪亮。

下面介绍黑颈鹤。

黑颈鹤在分类学上位于脊椎动物，鸟纲，鹤形目，鹤科。

黑颈鹤为大型涉禽，是我国特有的珍贵鹤类，又是世界上唯一的高原鹤类。

黑颈鹤是世界15 种鹤中最后被人类发现的。那是1876 年在我国的青海湖，被一位探险家发现的。

说它是大型鹤，是因为它身高120～140 厘米，体长约120 厘米，翅阔而强大，翅长约57 厘米，体重6～8 公斤。

黑颈鹤体羽大部分灰白色，且发亮。有时背部偶有黑色或灰色的羽毛，头顶部裸露无羽的地方为朱红色，头、颈、尾、初级和次级飞羽均为黑色。腊黄色的长喙直而稍稍偏扁。一对黑色的长脚，好像穿上一双黑色的高筒袜。因为它的颈部油黑发亮，故名为黑颈鹤。

黑颈鹤栖息于海拔3000～5000 米高的高原上，是世界上唯一的高原鹤。它主要生活在高山草甸、高原湖泊区以及沼泽和芦苇沼泽地区。每年3 月中旬至4 月中旬，黑颈鹤群陆续由越冬地区西藏的东南部、四川南部、云南和贵州的西部迁徙，到青海省、西藏南部和四川北部的繁殖区进行繁殖。这时，这里的水生动植物为黑颈鹤提供了丰富、充足的食物来源。这样的生活环境为黑颈鹤进入繁殖期创造了良好的生活条件。

进入繁殖期的鹤成对生活，它们在纷纷把幼鹤赶走之后，就开始筑巢。一般5 月份产卵，每窝产卵两枚，卵呈绿灰色或橄榄灰色，其间散布着红褐色的斑点。雌雄鹤轮流趴窝孵卵，孵化期为31～33 天。6 月中间雏鸟出壳，雏鸟体重平均128 克，棕色绒毛，红色的喙。雏鸟之间不团结，经常打架，最终的结果是一方死亡。亲鸟对雏鸟非常疼爱，耐心地照料和护理。亲鸟到处捕捉一些小动物，比如小昆虫、蚂蚁、蜂、蝇等喂给雏鸟吃。亲鸟不管外出觅食距离有多远，也总是把捉到的小动物叼回来，喂给雏鸟吃。雏鸟3～5年性成熟，一般能活50 多年。

黑颈鹤在趴窝孵卵期非常尽职尽责，不管天气如何变化，它们都趴在窝里一动不动，任凭风吹雨打，以保持窝里的温度。

黑颈鹤对于气候的变化非常敏感，它们的不同鸣叫声，预示着不同的气候。人们根据清晨时它的鸣声，就可以预先知道这一天的气象是阴还是晴，所以它还有一美称——“神鸟”。有时，在黑颈鹤的繁殖期，气候发生变化，有汛情，它能将繁殖期提前1 个月，在汛期到来之前把幼鹤带到安全地带。到了8 月，亲鹤带领幼鹤开始练习飞行。到了秋天，9～10 月黑颈鹤带着自己的孩子，排成一定的队形，有“人”字形，有“Ｖ”字形，还有“一”字形，飞到遥远的南方去过冬。

黑颈鹤是文献上记载最晚的一种鹤。由于人们发现黑颈鹤的时间太晚，对它的生活习性和繁殖特点等还不十分清楚。黑颈鹤的生活环境严酷，它们反抗天敌、保护幼雏的能力不强，幼雏的死亡率很高，种群的数量得不到发展。每年9～10 月份黑颈鹤们南迁的时候，幼鹤的数量少得可怜。黑颈鹤目前野生的种群数量很稀少，是世界罕见的珍禽。国际鸟类红皮书和濒危物种公约都把它列为急需挽救的濒危物种。我国将它列为一级保护动物。1984 年在云南省的纳帕海建立了黑颈鹤的自然保护区，面积达20.7 平方公里。

1987 年6 月26 日，北京动物园人工授精，繁殖黑颈鹤成功，而且打破了每窝产卵两枚的纪录，使一只雌鹤产下了7 枚卵。这一科研成果，为增加黑颈鹤的种群数量，做出了震动世界的贡献。