近几年国内学习英语风气很盛。但自学者经一段摸索之后，往往苦于不得其门而入。著名翻译家董乐山著文专述此问题，言简意赅，切中要害。他说，自学英语必须——

“四会”缺一不可

语言是牵涉到听、说、读、写四个功能的交流手段。要掌握一门外语，尤其是在打基础阶段，这“四会”缺一不可，因为它们是有机地联系在一起相辅相成的。有人说，我只要能看懂就行了，听不听得懂，说不说得出口，无所谓。这种看法是很不全面的。因为文字是语言的书面化，而语言首先是人与人之间的对话，听和说是进行对话的关键，没有听和说，就没有语言。英语的一个单词，一句话，如果你自己能听懂，能说得出口，你就能有效地看懂它，记住它，使用它，掌握它。而撇开听、说，光是凭看，有的时候也会产生许多困难。比如以 You don't say！这句最简单不过的话来说，如果你不是通过听，特别是通过听别人说这句话时的表示惊异的语调，你光通过看，常是难以理解这句话的意思是“真的吗？”的。Are you telling me？也是如此，它不是一句寻常的问句，而是表示“我早已知道了，还用得着你来告诉我吗？”

再举一个更加简单（实际上并不简单）的感叹词well为例。well一般都译作“嗯”、“那么”或“好吧”，但要对该词的意思理解或捉摸透，需要在具体的场合，通过别人的说话，才能具体而微地领会到。比如：

Well. I NEVER ! （表示惊愕）

Well,here we are at last . （表示宽慰）

Well,come if you like . （表示让步）

Well,who was it ? （表示谈话的继续）

Well,but what about jones ? （表示承认别人上面的一个论点）

Well,then ? （表示期望）

Oh well,it can't be helped . （表示无可奈何）

而其中第一句的never又是重读，才能充分表达出惊愕之情。由此可见，听、说在学习英语的基础阶段之重要了。

但是一般中国学生不重视听、说，可能是受到汉语的影响。汉语由于方言发音不同，往往使人有一种错觉，仿佛语音不同，甚至错误，念别字，都没有多大关系，只要认识字形，心里能默念（不管念的是什么音），能写就行。但英语是拼音文字，不像汉语是象形文字，一个单词你如不能正确地发音，正确地拼写，你就可能认不得、记不住，就难于使用和掌握。因此，即使你只是单纯为了会读这一简单目的，也需要在打基础阶段十分注意听、说、读、写“四会”。只有在听到一个单词或一句话时能够听懂，自己也会用基本正确的语音说出口，正确地拼写出来，才能更好地看懂，记牢。否则，很容易过目即忘。

不要用汉语规律去套

中国人学英语，常常有一种将对将、兵对兵的习惯，或者说对号入座的习惯，往往把英语与汉语的不同只看到是辞汇的不同，因此在学习英语时，就用英语辞汇按汉语的语法、句法、习惯用法去套。这里所谓辞汇的不同，在这些人的心目中也仅仅因汉语是一个方块字，而英语则是一个拼音字。其实辞汇的不同，岂止这一点？更何况还有语法、句法、习惯用法的不同。

以汉语“说”为例，英语里就有好几个不同的词：

He speaks english . （他说英语）

He's telling a lie . （他说慌）

He says he is busy . （他说他很忙）

Don't talk nonsense . （别胡说了）

I'm unable to express . （我说不好）

It must not be mentioned . （这可说不得）

Be reasonable . （你得说理呀）

I appeal to you on his behalf . （我代他向你说话）

反过来，英语里同样一个man这词，除当作“人”讲外，在man and woman里作“男子”讲，在man and wife里作“丈夫”讲，在be a man里作“男子汉大丈夫”讲，在his man friday里作“仆人”讲，在the forgotten man 里作“老百姓”讲，更不用说infantryman是“步兵”man-of-war是“军舰”，merchantman是“商船”了。

认识到这样的不同，才能把英语当做与汉语完全不同的一种新鲜事物来学，才能放弃主观上的一切囿见，学得快，学得进，吸收消化得好。

（原载《百科知识》，本刊有删节，小标题为本刊所加）