慈禧太后喜爱看京戏。有时，她兴趣来了，也会穿上戏衣，偕同李莲英或其他太临们舞弄一番。但她性情古怪，专横跋扈，高兴时可以大加赏赐，不高兴时就借打骂演员出气，使演员们诚惶诚恐，无所适从。

对号入座

有一次，太监“小德张”在点戏时，指派唱黑头的穆麻子饰《双灯记》中的包拯。唱词中有一句“最毒不过妇人心”，慈禧听了大怒，戏立即停演，周围的人也都吓傻了眼。慈禧传旨，杖责穆麻子八十竹竿子，立即逐出宫外。太监“小德张”也陪着挨了四十竹竿，罪名是选人不当。

慈禧看戏时喜欢“对号入座”。有一次，唱青衣的孙怡云进宫唱《玉堂春》，出场散板有一句“鱼儿落网有去无还”，他照旧词唱了“羊入虎囗有去无还”，慈禧听了大怒，喝令孙怡云立时停演。孙怡云见状，吓得直哆嗦，还不知自己错在哪。原来，慈禧属羊，羊入虎囗，岂不是虎把羊吃了吗？孙怡云犯了这个“圣讳”，被驱逐出宫，并下旨永不准他再唱戏。

随意修改

慈禧在看戏时，会突然心血来潮，对戏随意修改，或替自己涂脂抹粉，或炫耀自己博学多才。有一次，演《下河东》，李溜子饰演欧阳方，唱做俱佳，“奸相”毕露，不料戏未演完，慈禧就命人上台把“欧阳方”当众杖责四十竹竿子。其意思是说，对前朝的奸臣我都不能容忍，对今朝的奸臣我还能容忍吗？借以标榜自己是“有道明君”。其实，她周围的狐群狗党，哪个不比欧阳方坏十分。更有甚者，慈禧竟下旨“上场人等，以后上角不准大岔裆，站住小八字，如若不遵旨者，拉下台杖责！”

喜怒无常

有一次，宫中演《长生殿》，演到《小宴惊变》一场，本该李隆基和杨玉环同上，唱“天淡云闲，列长空数行新雁”一段，但演员因面对慈禧，不敢抬头正视，也不敢放开手来做动作，刚唱了一句“天淡云闲”，慈禧就叫拉下台去，换了两个演员，结果也只是唱了一句，又被慈禧喝下了台。第三次换上来的两个演员，看出了慈禧的态度，就冒着挨杖责的危险，按照戏路，先抬头唱“天淡云闲”，然后再用手指着唱：“列长空数行新雁”，这才使慈禧满意。