反复的练习会对学习的过程起什么作用? 德国的一位研究者,特别设计了一个巧妙的实验,他在天然环境中养大松鼠,但不给它们任何硬壳果,让它们没有碎裂硬壳果的练习机会,用这样的方法,去判断有经验的松鼠咬开榛子时那种干净利索的方法,是否属于“一种天生的本性”,他很快就发现松鼠虽然凭借天然本能就会识别转动和碎裂硬壳果,但要经过“反复尝试”这一过程,方能有效地操作自如。

一只从未见过榛子的成熟松鼠首次去咬破这种硬果,它就会不停地咬,最后虽然咬开了榛子,但在壳上留下了不少齿痕；第二次,就有进步了,咬破后的果壳比第一次好看些,但所花的时间仍然很长；通过再次练习后,进步更大,它先咬榛壳末端较软部分,从它和较硬部分连接处下嘴,把整片咬掉,最好的办法虽未发现,但已在望了；最后松鼠终于发现榛壳本来有天然的沟纹,深咬沟纹可毫不费力地咬开榛子。

这一实验证明了打开硬壳果是松鼠的天生欲望,抱着硬壳果去咬正是它的本能,但将这些行为综合起来,组成碎裂某种硬壳果所需的缜密配合的行动,则是需反复尝试学得的技巧。

那么碎裂硬壳果这种行为,和松鼠储藏硬壳果的行为相比较,后者便是纯粹的天生本性了．研究人员认为,假如储藏的行为也要反复尝试学得的话,换言之,储藏与否要靠经验教训才会懂得,那么松鼠就过不了第一个冬天．而松鼠当作食物的硬壳果种类很多,不能都用同一方法去弄碎,而要一一区别对待,尝试便会很有效。