今天,很多人都知道宇宙是从大约100 亿年或150 亿年前的大爆炸开始的,虽然它还没有被大篇幅地写入学校的理科教科书,但是大多数科学家都相信,确实发生过大爆炸。

但是,持不同观点的也大有人在．加利福尼亚大学的汉内斯·阿尔夫本名誉教授根据自己研究的等离子体理论提出了宇宙创生的学说．等离子体是超高温物质的振动形态,阿尔夫本教授认为星团以及银河系都产生于等离子态的物质．他与奈尔分享了1970 年度诺贝尔物理学奖。

按照阿尔夫本教授的计算,宇宙的创生不是在150 亿年前,而是应当更早．虽说他的理论并非毫无根据,但是赞同他的人的确为数不多．需要指出的是,有关宇宙的学说还有许多。

根据大爆炸理论,假定宇宙的创生发生在150 亿年前,那么,在此之前是什么状态? 或者,200 亿年前是什么状态呢? 大家很自然地会关注这些问题。

遗憾的是,在相当长的时期里没有人从正面回答这个问题．最初发生了大爆炸,之后如此如此、这般这般……之类的理论不胜枚举．它们的核心都相同,那就是＂最初发生过大爆炸＂。

毫无疑问,即使在今天,从某种意义上来说,大爆炸就是时间的开端．在大爆炸以前,时间只是形式上的抽象的东西,这样去说明绝对没有错．关于时间的这个断头,霍金不是把它作为一个断点,而是把它圆满地衔接了起来．正因为如此,他的理论才在今天引起了人们的广泛关注。

但是,霍金在他的理论中引入了诸如虚数、路径积分等复杂的数学概念,说实在的,普通读者很难弄明白,就连专家们也多半只能做到＂在数学上＂的理解．因此,我们把复杂的内容放到稍后的章节中去,先沿着大爆炸学说在60 年代、70 年代、80 年代的发展来一步步地介绍。