一座距今2100 多年的西汉墓葬,于1974 年4月底在湖南省长沙市郊的马王堆出土．被命名为“马王堆一号汉墓”．在这座古墓葬里,从尸体棺椁到大批的随葬器物,都保存比较完整,是我国考古发掘工作中一项极为罕见的重要发现,对研究西汉初期的历史、文化、手工业生产、农业生产以及医疗、防腐等方面都有极重要的价值．这座古墓葬女尸一具,外形基本完整．尸体包裹各式丝织衣著约20 层,半身浸泡在略呈红色的水里．经研究,尸体的皮下松结缔组织有弹性,纤维清楚．股动脉颜色与新鲜尸体的动脉相似,出土后注射防腐剂时,软组织随时鼓起,以后逐渐扩散．墓的结构复杂,从突起地面的墓顶到椁室深20 米．椁室构筑在坑底部,由三椁(外椁、中椁、内椁)、三棺(外棺、中棺、内棺)以及垫土所组成．三椁三棺层层套合．木椁四周及上部填木炭,厚30 至40 厘米,共约10000 多斤．木炭外面又用白膏泥填塞封固,厚度60 至130 厘米．可能是木炭和白膏泥密封层的防潮防腐作用,以及其他防腐处理,使尸体、葬具以及大量的随葬器物得以保存完整．这座墓的随葬器物,数量很多,共有千余件,多放在外椁与棺之间．其中有丝织品、漆器、竹木器以及粮食、食品、明器等等．随葬品上,有写着“噡侯家丞”、“噡侯家”字样的封泥和墨书题字．据《汉书》和《史记》记载: “侯”是惠帝二年(公元前193 年)封,传四代即废．墓中女尸极有可能为第一代“噡侯”——利仓侯的妻子．《汉书·高惠高后文功臣表》记载: “噡侯黎竹苍,以长沙相侯,七百户……”(《汉书》的黎朱苍即《史书》的利苍)由此可见,噡侯是汉初诸侯王中一个封地仅有七百户的小侯．他的妻子死后,动用这么多的人力,消耗这么多的财物,充分暴露了封建统治阶级的骄奢淫逸及其对劳动人民的残酷压榨。

马王堆一号汉墓出土的素纱禅衣,长128 厘米,袖长190 厘米,在天平上称量,仅重49 克,还不到一两．如果除去领和袖口较厚重的缘边,重量仅半两多一点．根据计算,每平方米衣料仅重12－13 克,真够得上薄如蝉翼,轻若烟雾了．纱,是我国古代丝绸中出现得最早的一种,多半采用单经单纬交织,组织结构比较简单,是一种方孔平纹织物．高级的纱料,不在于空隙多,而在于以蚕线纤度匀细见长．纺织学上有个对纤度的专用计量单位,叫．每9000 米长的单丝重一克,就是一．数愈小,说明蚕丝越细．现在生产的高级织物乔其绢纤度只有14 ,不过10.5 至11.3 ．利苍妻子葬于汉文帝十二年(公元前168 年)以后数年,距今已有2000 多年．当时蚕丝纺织已有如此高超的技术,确实令人难以置信。