编钟是我国古代的一种乐器．西周中期的大小3 件一组的编钟,是1954年在陕西长安县普渡村长田墓出土的．这是目前发现年代最早的编钟．它已是依一定音阶组成的旋律音器．近年来,各地出土的编钟数目逐渐增多．由9 件、11 件、13 件、14 件组成．有的音高相当准确,可构成完整的5 声音阶、6 声音阶或7 声音阶。

举世闻名的现存最大最完整的青铜古乐器——编钟,是1978 年在湖北省随县擂鼓墩战国曾侯乙墓出土的．它共64 件,其中纽钟10 件,甬钟45 件．出土时,分3 层8 组悬挂在钟架上,都依大小次序排列着,场面十分壮观,宛如一间古代乐厅．钟架上层,悬挂着3 组纽钟,主要是定调用的,或在演奏时补奏一、二个乐音．中层悬挂着3 组甬钟,有3 个半8 度音阶,是这套编钟的主要部分,能配合起来演奏各种乐曲．下层悬挂着两组甬钟,体大壁厚,声音深沉洪亮,在演奏中起烘托气氛与和声的作用．它们的形体和重量是上层最小,中层次之,下层最大．最小一件重2.4 千克,高20.2 厘米；最大的一件重203.6 千克,高153.4 厘米,超过以往出土的任何编钟．演奏的工具是6 根敲钟用的丁字形彩绘木槌,两根撞钟用的细长木棒。

编钟的每件钟体上都有错金篆体铭文,总计2800 多字,内容都是关于音乐方面的记载．根据铭文记载,通过测音表明,钟音音阶与现代C 大调七声音阶同列,音域跨五个八度,声音宏亮,音色完美,能旋宫转调,12 律半音齐备,能演奏复杂乐曲．音乐工作者参照当时演奏方法进行试验,古今乐曲都能演奏．凡欣赏过的人,无不惊叹叫绝．钟架为铜木结构．木质架梁上满饰彩绘花纹,两端都套着浮雕或透雕的龙、鸟和花瓣形象的青铜套,起着装饰和加固作用．中下层横梁分别用3 个青铜佩剑武士的头和双手承顶,下层铜人立于大型雕花圆铜座上．钟架通长是11.83 米,高达2.73 米．气魄雄伟、场面壮观、结构严谨、十分牢固．它虽承担了2500 多千克的重量,经过2400多年而仍没坍塌。

这编钟规模之宏大,铸造之精美,为世界音乐史和冶炼史上的奇迹。