肯尼亚国家博物馆宣布,1984 年2月23日一批科学家在巴林戈湖以西的塔巴林发现了500 万年前的一块人科成员化石,这是迄今为止世界上发现的最早的人类祖先的化石．这块化石是一块带有两个臼齿的下颌的碎片．它在形状和大小上同南方古猿阿法种相似,南方古猿阿法种距今约300 万至400万年．发现这块化石的重要意义在于,它填补了约1700 万年前至约370 万年前人类起源化石记录的空白,这是人类从类人猿中分出来的时期．在这块人科成员下颌化石的附近还发现了羚羊、犀牛和象等动物的化石,这说明现在这块干旱的地区大约在500 万年前雨水充足,草木茂盛．在肯尼亚发现的这块化石比在坦桑尼亚的拉埃托利和在埃塞俄比亚的哈达尔地区发现的化石约早100 万年．肯尼亚、坦桑尼亚和埃塞俄比亚因发现了对研究人类进化有价值的人科成员化石而闻名于世,被称为“人类的摇篮”。

1984 年10月18日肯尼亚国家博物馆馆长利基博士宣布,在肯尼亚北部图尔卡纳湖西岸发现了160 万年前一具最完整的直立人骨骼化石．直立人是早期人类的祖先．发现的这具骨骼化石是一个12 岁的男孩,高1.63 米．这就证明直立人实际上同现代人一样高．直立人化石最早是在印度尼西亚的爪哇岛发现的,后来在中国发现北京猿人．北京猿人估计是在50 万年到70 万年前,而这次新发现的化石要早大约100 万年．更重要的是,这是迄今发现的最完整的直立人骨骼化石,只少左臂和右手、右臂肘关节以下部分以及双脚的大部分．除了直立人化石外,还发现了大量的动物化石,其中许多是现在已经灭绝的动物,例如巨大的短脖子长颈鹿和长着锐利的长犬牙的老虎。