世界上有许多游牧民族,据说其中最大的是西非的富拉尼族人．富拉尼族有1,400 多万人口,主要分布在尼日利亚、尼日尔、几内亚、冈比亚等16 个非洲国家,是非洲跨国界最多的一个民族,因此,人们把这个民族称为非洲的“吉卜赛人”。

富拉尼族是非洲的一个著名民族,历史悠久,文化古老,他们迄今依然沿袭着本民族的一些传统风俗和习惯．富拉尼人身材修长,性格豪爽,憨厚朴实,服饰奇特,他们的婚礼习俗更是别具风采．十分有趣的是,从相亲、订婚到结婚,小伙子每过一关就要挨一阵棒打,有时被打得浑身青肿,但小伙子心甘情愿,因为他为了寻找一个称心如意的伴侣而不畏惧吃皮肉之苦。

今天,富拉尼族青年男女可以自由恋爱,做父母的一般不阻拦儿女的婚事．青年男女可以通过许多场合相识相爱,但很多姑娘则是在富拉尼人的“棒打节”上寻求意中人的。

“棒打节”,顾名思义就是用棒子打人的节日．恐怕会有人不相信世界上还存在着这么个节日．然而,棒打节不仅存在,而且是富拉尼族的一个传统节日,至今仍十分流行．同时,也正是由于富拉尼人喜爱棒打节,并以此为荣,使得棒打节能够以顽强的生命力抵御着今天现代化生活的影响和冲击,成为富拉尼人联络感情、增进友谊、挑选情人、敬慕勇士的场合。

每年4月中下旬,富拉尼族青年男女从西非各地纷纷来到尼日利亚北部和尼日尔南部两国交界的地区举行节日活动．参加棒打活动的小伙子们,穿着艳丽的民族服装,腰间系着一根很粗的布腰带,还象姑娘一样戴着耳环、手镯等装饰品,有的人脚上穿着塑料凉鞋,更多的人还是保持着传统的样子——赤着一双脚．尤其引人注目的是,每个青年男子手中都握有一根棒子．这种棒子是用当地红木材枝制成的,细长而且光滑,具有伤害程度轻、木质硬、不易折断的优点．男孩长大成人后,父亲交给他这样一根棒子．他以后每年便带着这根棒子去参加棒打节。

棒打开始前,要举行盛大的庆祝活动．当地最高的酋长主持庆祝仪式．仪式上,要表演带有浓厚地方色彩的歌舞以及摔跤、赛马等传统性民间体育竞赛活动．棒打,是节日的高峰、围观的人很多,男男女女,老老少少,争相观看．参加棒打比赛的男青年每30 个人围成一个圆圈,当酋长下令开始后,每圈中便有一个人自告奋勇地走到圆圈中央第一个接受棒打．他在出场时便将自己的棒子交给自己身旁的一个人,接棒的人便替他记下在场上挨打的棒数．当他走到圈中央站定后,大喊一声: “来吧! ”这时,便走出一位手握棒子的人,来到他眼前,举棒用力抽打他．持棒者打足70 下,回到人群中去,换另一个人上场接着抽打．场中央的人须经受3 个人的棒打,随后下场去,换另一个人上场接受棒打,直到圆圈里的每一个人都站到圈中挨打完为止。

比赛中,打人者与被打者均是自由出场,你想打谁,就到场中央去,不管两人是否相识．每个人出场打别人时,总是使足力气,如果有人可怜被打者,被视为胆怯的表现,不会换来被打者回头打他时手下留情的．如果谁在场上表现得畏畏缩缩,或者经不住打而中途退场,会被人们传为笑柄,姑娘们是不会看中这种人的．当然,按比赛规定,不得抽打对方的头部、阴部、手腕和脚脖,其他部位任其选择．棒打场上激烈惊险,挨打者几乎个个谈笑风生,连眼皮都不眨一下．那些表现英勇的小伙子,会当场赢得许多朋友,姑娘们更是赞不绝口,小伙子退下场时,打扮得花枝招展的姑娘们纷纷围上来,送上解渴的饮料,递上擦汗的手帕．小伙子相中某一位姑娘,便接过她手中的饮料一饮而尽,用她送的手帕擦去脸上的汗水．其他的姑娘们不但不争风吃醋,反而为一对情人喝彩,并围着小伙子和姑娘跳起舞来。

在富拉尼族地区,姑娘进入成年后才能自由地参加公众活动,才能考虑婚姻大事,才能同异性谈情说爱．按照传统做法,小伙子在棒打节上相中一位姑娘,便及时向父母禀告,若父母对这位姑娘感到满意,便交给儿子15只鸡(8 只公鸡,7 只母鸡),并委托一位亲友陪着小伙子去拜访女方父母．女方父母热情地接待这位登门的求婚者,并详细询问他的有关情况．女方父母择婿的一条重要标准是: 小伙子必须是一个勇敢的男子汉,有着机敏坚强、临危不惧的精神,因为这一点对常年生活在艰苦环境中的游牧民来说,是至关重要的．如果姑娘的父母对小伙子不熟悉,也没有看见他在捧打场上的表现,尽管女儿已事先向他们讲述了小伙子表现得如何勇敢,但为了女儿的终身幸福,出于谨慎行事的考虑,还是请在场的亲戚朋友用棒子抽打小伙子几下,亲眼看看他的表现如何．小伙子由于深深爱着姑娘,加之有棒打场上的经历,对于女方亲属的几下棒打,表现得若无其事．相反,倒是姑娘在一旁焦急不安,极力反对父母平用棒打的方式来考验自己的情人,当人们打下第一棒时,她就叫嚷不停,恳求别再打了．如果姑娘的父母赞叹小伙子的英勇性格,便笑呵呵地收下鸡,男女双方的婚事便基本确定下来。

几天后,小伙子的父母带着柯拉果、熟羊肉、奶酪等物登门拜会姑娘的父母,姑娘的父母自然热情相迎,盛情款待．双方家长在热烈友好的气氛中商谈彩礼和举行婚礼的日期．同非洲其他民族相比较,富拉尼人并不过份看重彩札,女方父母总是根据男方家庭的经济情况象征性地提出彩礼的数额,显得诚挚可信．男方父母觉得对方提出的条件太优惠．总是主动增加一些数额,显得大方慷慨。

举行婚礼的那一大,男方的父母、亲友等破邀请到女方家里,女方家中举行盛大筵席招待客人．席间,宾主边吃边谈,畅叙友情；青年男女翩翩起舞,尽情欢庆．筵席进行一段时间后,男方证婚人走到女方证婚人面前,跪下说: “您要是认为小伙子对自己的妻子不忠诚时,您可以随时教训他．”女方证婚人马上跪下答道: ”姑娘如果不忠实于自己的丈夫,那她就一钱不值．”

筵席一般从日落开始,一直持续到次日天明．正当筵席即将结束之时,新娘突然大声喊道: “我不愿意嫁人! 我不能离开父母! ”新娘说完,随即冲出屋外,直往村边的树林跑去．新娘的父亲听后露出欣慰的笑容,新娘的母亲刹时泪如泉涌,新娘的女友们冲出屋外去追赶新娘．她们追上新娘后,便以好言相劝,甚至说些俏皮话来逗新妒．新娘开始一劲儿哭闹,根本不听女友们的任何劝告,直到她觉得自己的“表演”该结束了,便破涕为笑．这时,女友们折下一根树枝,制成一根棒棍带回去．这时,男女双方亲属陪伴新娘一道往新郎家走去．一路上,新娘步履缓慢,三步一停,五步一站,显出极不情愿出嫁的样子。

当新娘快走到新郎家时,早已等候在那里的人们击鼓奏乐,小伙子们在路中央跳起欢快的舞蹈,边跳边用身体阻挡新娘前进．新娘要穿过跳舞的人群进入新郎的家门不是一件容易的事情,即使是机灵的姑娘也要费一番周折才能过这一关；许多新娘则被阻挡得束手无策,最后只好由婆婆出面帮助解除这一尴尬局面。

新娘进入洞房后,新郎家便摆开丰盛的筵席款待宾客们．当筵席进行一段时间后,新郎要在众目睽睽之下接受一次“棍棒教育”．女方证婚人从新娘女友们手中接过她们从树林里带回的那根棒子,有节奏地敲打着新郎的后背,边敲边说一些警告的话语．女方证婚人每敲一下,新郎便用手摸一下．这是提醒新郎在今后的生活中要和自己的妻子忠贞相爱,白头偕老．当然,持棒人总是暗中关照新郎的,别看棍棒举起时动作刚劲,可落下时却是手下留情的．新郎接受“棍棒教育”之后,在女方证婚人陪同下,进入洞房见自己的新婚妻子．这时,婚礼仪式全部结束,客人们纷纷起身告辞。

由于长期严峻生活的磨炼以及历史上其他种种原因,富拉尼族自身已发生很大变化．如今．除了近1／3 的人口依然过着季节性的游牧生活外,其他的人过着定居生活,而且分布在许多国家．过着定居生活的富拉尼人,由于受到其他民族习俗的影响,他们的婚礼习俗也发生许多变化．例如,在一些富拉尼人居住地区,存在着躲避婚礼的习俗。

小伙子向姑娘求婚,男方给女方家送去两头牛,女方家收下牛,就算男女间订婚．举行婚札的地点选择在女方家．正当人们紧张忙碌时,新娘突然失踪了．男方家闻讯后,立即请一位成年男子和一位少女四处寻找．他们找到新娘,便带她回到家中．当新娘刚跨进门,一位年事已高的妇女端着一碗牛奶往她身上泼去,标志她已经是人家的媳妇,并给她穿上婚礼服装．男方家得知新娘已被找回来,众人高兴之际,新郎又不知躲藏到什么地方去．于是,男方家的亲戚好友,开始四处寻找新郎．当新郎被找回来后,男方家宰一头母牛款待众人．执刀宰牛在当地被视为一种荣耀,新郎的朋友们有时为争夺执刀权而争得脸红脖子粗．牛肉宴上,新郎要在众人面前猜执刀者是谁,猜中后,众人兴高采烈地大吃大喝一顿．牛肉宴结束后,新郎在众人簇拥下来到女方家,开始庆祝活动．两天的婚礼活动结束后,新郎留在女方家同新婚妻子度蜜月．蜜月生活结束,新郎带着新娘回到自己家中,新娘拜见公公婆婆,并留在男方家,开始婚后的幸福生活。