据《圣经》中的《旧约·创世纪》记载,上帝造人之后,看到人类在地上犯下众多罪恶,十分后悔,就准备把人类全部消灭掉．当时只有挪亚是个仁义而又笃信上帝的人,上帝决心只把挪亚一家留下．于是上帝对挪亚说：

＂你要用歌斐木造一只方舟,……你与你的妻,与儿子、儿媳都要进入方舟．凡有血肉的活物,每样两个,一公一母,你要带进方舟,好在你那里保全生命．……我要降雨在地上四十昼夜,把我所造的各种活物,都从地上除灭．＂

上帝还详细嘱咐了挪亚打造方舟的方法．挪亚便遵照上帝的旨意,动手造了一座长125 米、宽22.5 米、高16 米的方舟．随后大雨降临,淹没了陆地,方舟在一片汪洋中飘到了亚拉腊山顶．后来洪水消退,挪亚带领家人从方舟中出来,重建劫后的世界,方舟就永远留在了亚拉腊山上。

亚拉腊位于现在亚美尼亚境内,海拔5165 米,经年冰雪覆盖．18 世纪末至19 世纪,一些虔诚的基督教徒和探险者几次前往亚拉腊山区探寻,但一无所获．直到1883 年,一次地震使亚拉腊山脉的一处地段开裂,在开裂处露出了一条大木船的部分船体．当时的地震灾情考察和评估组织的一些人员曾目睹过这条船,估计船身有12—15 米高,因为船的大部分嵌在冰川里,无法估计它的长度．但这个消息顿时引起了世界各国宗教界和探险家们的兴趣．1916 年,第一次世界大战期间,俄国飞行员罗斯克维斯基飞越亚拉腊山时,曾发现山顶有一条巨大的木船．后来他把此事报告了俄国政俯,据说政俯曾派人前去考察．但此时俄国沙皇政权已处于风雨飘摇之中,考察结果不得而知。

四十年代,一名土耳其飞行员曾在飞机上拍下了据说是方舟的照片,估计船的长度为150 米。

1955 年,法国探险家那巴拉曾在亚拉腊山顶找到一块木头,经鉴定,这块木头确属歌斐木,并且是五千至六千年前的遗物,这与《圣经》中记载的方舟建造时间大体一致．这块木头后来曾在德国、法国、埃及和西班牙展出过。

近年来,又陆续传来一些声称见到了挪亚方舟的报道．比较突出的是1989 年,美国人阿伦驾驶飞机飞过亚拉腊山时,拍下了据称是方舟的照片．但也有些人坚决否认方舟的存在．他们说,从亚拉腊山的高度来看,如果洪水真的流到山顶,就是把南极、北极的冰雪全部融化也不够．而且,从方舟的体积看,如果人携带世界上所有的动物雌雄各一只,根本装不下．有些地质学家还认为,美国人阿伦拍下的照片只是一块化石。

双方争论不休,曾有不少人想要前往亚拉腊山考察,企图一举定是非．但亚美尼亚过去属于前苏联领土,前苏联官方对此一直采取禁止的方针．如今亚美尼亚虽已独立,但又陷入战乱之中．何况亚拉腊山地势复杂,冰峰林立,考察谈何容易．因此要想解开方舟之谜,暂时还无法办到。