在非洲的热带草原上,生长着一种形状奇特的大树,19 世纪一位博物学家是这样描写它的: ＂由于树干膨大,当它落叶后光秃而憔悴地站在那里,仿佛中风病人伸展开臃肿的手指．＂另一个更早的探险者则描写道: ＂半兽半人一样的树,像一个头披白发、脑袋斜歪而且挺着大肚皮的老妖怪,皮如犀牛,无数细枝恰似乎指紧紧抓住天空．＂这种树叫做波巴布树,它的树干很大,有的要40 个人手拉手才围它一围,但个头不高,只有10 多米,是名副其实的＂大胖子树＂,因为它的果实鲜美,是猴子等动物喜欢吃的食物,又叫作＂猴面包树＂。

猴面包树的故乡在干旱的非洲．为了减少水分的蒸发,它的枝头经常是光秃秃的,一旦雨季来临,它就利用自己粗大的身躯拼命贮水,一株猴面包树据说能贮几千公斤甚至更多的水,简直成了荒原的贮水塔,当它吸饱了水分,便会长出叶子,开出很大的白色花。

猴面包树浑身是宝,它的鲜叶是当地人喜爱的蔬菜．树皮可以制作绳索、袋子、渔网等,还曾用来治疗疟疾,有退热作用．它的树叶和果实的浆液,至今还是民间常用的消炎药物。

猴面包树还是植物界的老寿星之一．18 世纪时,法国一位植物学家在非洲见到一棵,据他估计这棵树已活了5500 年．有趣的是,猴面包树看上去很丰滿,但中间往往是空的,这就无法从年轮上来推断它的年岁。

在非洲,猴面包树常常与庆祝丰收以及其他的一些宗教活动有关．在塞内加尔的塞仑斯,诗人、音乐家、魔术师和史学家这一阶层的人,死后就葬在猴面包树的空洞里．有个著名的英国旅行家就曾在一棵猴面包树的树洞里看见里面躺着20 多个人的尸体．除此以外,猴面包树还常常用作旅行者以及动物们的休憩场所。

不仅在非洲,在毗邻非洲的地中海、大西洋和印度洋诸岛上,乃至澳洲北部都可以看到猴面包树,而且,不管长在哪儿的猴面包树木质都有很多孔．对着它开一枪,子弹完会能穿透而过．除了猴子喜欢吃它的果实外,大象也喜欢吃,并且不但吃它的果实,甚至连它的枝叶和树干都吃,所以,在某种程度上来说,大象成了猴面包树的天敌。