我们知道,树木是一年年长粗的,树干中间的木质由于越来越不容易得到氧气和养料,就可能渐渐死亡,死亡的地方如果缺少＂木材色素＂等防水防腐物质,一旦被细菌侵入,或从树干伤口处浸入雨水,就会逐渐腐烂,时间长了就会造成树干空心．有些树木特别容易出现空心,例如柳树．在非洲,还有这样一种情况,那里的吐买奈族人死了,盛行＂活树葬＂．他们把大树的主干挖一个很大的洞,把用布裹着的尸体直立地放在树洞里．他们认为死去的人将和树木一样永远保持活力,而这棵树几年后居然会让树洞愈合。

毕竟,树干空心对树木本身来说并不是致命伤．树木体内有两条繁忙的运输线,生命活动所需要的物质就靠它们运送．树干的木质部是一条由下往上的运输线,负责把根部吸收的水和无机物送到叶片上去,皮层中的韧皮部是一条由上往下的运输线,它把叶片制造的有机养分运往根部,这两条运输线在一株树上多得数不清,所以只要不是全部毁掉,运输仍可进行,树心虽然空了,但空心的只是树干木质部的一部分,树木的生命活动仍然可以继续进行。

但是,如果把树皮全部剥去,运输养分的通道就全部中断,根部就会得不到营养而＂饿死＂．根一死,枝叶得不到水分也就随之蔫枯．俗话说＂树怕剥皮＂,就是这个道理。