一座不高的祭台,形状犹如屋顶,两侧向下倾斜,人牺被置于祭台上,捆绑着四肢,以使他此后在受痛时无法反抗或者逃跑．接着,人们点燃火堆,用炽热的铬铁灼烧人牺,迫使他在祭台的两侧斜坡上痛苦的翻上滚下,这种挣扎持续的时间越久越好．第二天,人牺尸体上的肉便被一片片地割下来。

在今日的文明人眼中看来,这是一个惨无人道的残酷场面．然而,这类用活人祭神的风俗却普遍见于古代世界的許多原始部落中,亚洲、非洲、美洲、澳洲等都存在这种现象．在有些部落中,人祭风俗一直流传到近现代．今天南亚的某些部落则是这一风俗的最持久保持者之一．有的学者认为,印度河流域的土著部落至少在公元前2500 年左右就已盛行这种仪式和信仰,而它之被法律明令禁止则已是公元1835 年的事情了．所以,他们至少实施了45000 年的人牺仪式。

宰杀人牺的目的可能是为了博取大地女神的好感,以确保一年的风调雨顺,庄稼丰收．比如,在上引人祭例子中,人们之所以要尽量延长人牺的痛苦挣扎过程、是为了使之尽可能地多流眼泪; 因为他们相信,人牺的眼泪象征着雨水,所以人牺的眼泪越多就预示着该年的雨水越充沛．孔德人(达罗毗茶族的一支)的人祭仪式很清楚地体现了这种信仰．孔德人的人牺被称之为＂默利亚＂．＂默利亚＂通常是从邻近一个专搞犯罪勾当的部落里买来的．但是有时候,孔德人也将启己的亲生子女出卖为人牺．因为父母相信,子女如此死后,其灵魂会获得特殊的幸福．一个人牺往往要供养多年．他们由于被視作祭神的圣物,所以生前始终受到崇敬和善待,处处得到人们的欢迎．人牺成年后通常都有另一个＂默利亚＂作为配偶,他们的子息也将成为＂默利亚＂。

人祭仪式一般在重大场合或者每年播种前的节日举行,所以每户人家每年至少有一次可以分得一片人牺肉．这片肉被埋在农田里,以期提高庄稼的产量．在祭神前10 天或12 天,将人牺的头发剃去,并涂上油膏、酥油和郁金根粉．接着是一连好几天的宴饮狂欢．到这一阶段结束时,人牺便在音乐和舞蹈的伴随下被带往离村落不远的＂默利亚树林＂,这是一片由从未砍伐过的壮实树木构成的丛林．人牺被缚在木柱上,再一次被涂上油膏、酥油和郁金根粉,并戴上花环．众人则绕着他舞蹈,祝告大地: ＂女神啊,我们向您献上这个人牺; 愿您赐予我们良好的气候、丰盛的庄稼和健康的身体．＂他们对着人牺则这样唱道: ＂我们用钱买了你,关非抓你来; 如今按照习俗献祭你,我们没有罪．＂在此期间,人牺身上的装饰品－－花朵、郁金根粉、乃至一滴唾沫－－都成了人们竟相争夺的宝物,因为大家确信它们具有巫术作用．这种喧闹的场面一直持续到翌日正午,从而进入人祭仪式的高峰。

人牺又被涂上油膏,每个人都蘸一点他身上的油膏,然后抹在自己的头上．在有些地方,人们还带着人牺走遍各家．众人或者拔他的头发,或者要他在他们头上吐唾沫．人们既不能捆绑人牺,又不能让他反抗,所以往往拆断其手骨,有时甚至折断其腿骨; 但是如果用鸦片麻醉人牺后,就不必采取这些措施了．处死人牺的方法不尽相同．除上面所说的用烙铁慢慢的死外,尚有将人牺缚在木象鼻子上处死的方式．即木象可以绕一根大木柱旋转; 人们四周围绕,等木象鼻子转至自己面前的时候割一块人牺的肉,如此一刀一刀地将人牺剐死．不过,最通用的方法之一是将他绞死或者挤死: 一根大树居中劈开数尺,祭司和助手们便将人牺的脖子或胸膛塞入树缝中,并尽力夹紧．然后,祭司用斧子稍稍砍伤人牺,人群便争先恐后地在他身上割肉,但头颅与内脏则不触及。

这些肉立即被各村代表带回去．有时为了尽快带回,还动用了驿马传送．待在村里的人必须严格禁食,直至人牺肉送到．村里的祭司和各户的家长在全村的聚会场所接收人肉．祭司把肉分成两份．一份献給大地女神: 祭司把肉埋在地上的一个洞内,但必须旋过身去,不能看见人牺肉,埋好后,众人便各加一小撮土,祭司再浇上一葫芦水．另一份人牺肉则按户数的多少平分,各户家长用树叶包卷,也以转身不看的方式埋在本户最好的田里．人牺的剩余部分(头颅、内脏和骨头)则在翌日早晨与一只整羊一起在火葬堆上焚化．此后再将骨灰洒在农田中; 或者和成浆状后涂在住房和谷仓上,也有与新谷混和者,据说可以防止虫蛀。

人们这样做的目的十分明显,即,祈求大地女神确保一年的丰收,人体康健,无灾无病; 若要郁金丰收,则尤其需要活人献祭,因为他们相信,如果不流鲜血,郁金就不会有深红的颜色．但是,为什么一定要如此残酷地献祭活人后才能达到这一目的呢？这是基于一种什么样的信仰呢？据有的学者说,因为他们相信,新事物的诞生－－例如庄稼－－是建立在其它事物死亡的基础上的．如果没有死亡,也就没有再生(繁殖)．这即是说,死亡和繁殖是同一事物的两个互相依赖的方面,若欲使人类以及其它一切生物继续生存下去,就必须同时有杀戮．这即是以活人祭土地女神的基本动机．不过这一见解也仍然是出于现代文明世界的学者们的推测,是否真正符合于古代部落人的想法,则就不得而知了。