1936 年6月的一天,一群筑路工人在伊拉克首都巴格达城外修筑铁路时,挖掘出一个巨大的古代石棺,打开石棺,发现大量从公元前248 年到公元前226 年古波斯时代的文物,在大量的金银器和613 颗珍珠组成的捻珠等贵重殉葬品旁边,还有一些奇特的陶制器皿、锈蚀的铜管和铁棒。

当时担任伊拉克博物馆馆长的德国考古学家威廉·卡维尼格做了这样的描述: ＂陶制器皿类似花瓶,高15 厘米,白色中夹杂一点淡黄色,边沿已经破碎,上端为口状,瓶里装滿了沥青,沥青中有一个铜管,直径2.6 厘米,高9 厘米,铜管顶端有一层沥青绝缘体,在铜管中又有一层沥青,并有一根绣迹斑斑的铁棒,铁棒高出沥青绝缘体1 厘米,由一层灰色偏黄的物质履盖着,看上去好象是一层铅,铁棒的下端长出铜管的底座3 厘米,使铁棒与铜管隔开,看上去好象是一组化学仪器．＂经过鉴定,卡维尼格宣布了一个惊人的结论: 在巴格达出土的陶制器皿、铜管和铁棒是一个古代化学电池,只要加上酸溶液或碱溶液,就可以发出电来。

卡维尼格的结论震动了考古学界,因为众所周知,世界上第一个电池是意大利科学家伏特在1800 年发明的,而现在卡维尼格的发现则把电他的发明推早了2000 多年,正当各国科学家从世界各地赶来,希望仔细研究一下这个古代化学电池的时候,卡维尼格和古代化学电池却突然失踪了．原来,他已经带着这些电池悄悄地回到柏林,在那里进行另一项重要的试验．他用带来的陶制器皿、铁棒、沥青绝缘体和铜管组合成了10 个电池,几个月后,卡维尼格又宣布了新的研究成果: 古代人很可能是把这些电池串联起来,用以加强电力,制造这种电池的目的在于用电解法給塑像和饰物镀金。

有人指责卡维尼格是骗子,神经病,考古学界为此争论不已,时至今日卡维尼格的结论,仍未得到考古学界的公认,后来访问巴格达的英国科学博物馆馆长、物理学家瓦尔特·温通说: ＂尽管卡维尼格的论断颇有道理,但自然科学家很难相信,早在世界上第一个电池发明者伏特和伽伐尼之前,世界上就诞生了电池．＂卡维尼格则坚持说: ＂没有任何科学家能够驳倒我的观点．＂

虽然科学界始终不承认卡维尼格的发现,但是另一位德国学者阿伦·艾杰尔布里希特却用自己的试验来进一步论证了卡维尼格的论断．他仿照巴格达电池,制作了一些陶瓶、铜管和铁棒．然后取来新鲜的葡萄汁,倒入铜管内,结果,和电池连结在一起的电压表的指针竟然移动起来,显示电池有半伏特的电压．艾杰尔布里希特有一个公元前5 世纪的古埃及银像,它外面镀着一层又薄又软的金箔,他认为这样的镀金用粘贴或镶嵌的办法,是做不到的,于是他用雕像进行了镀金试验．他将一个小雕像浸没在金溶液里,然后用仿制的巴格达电池通电,两个多小时以后,一个镀金雕像完成了．经过反复试验,他最后宣称自己已经证实了卡维尼格的论断。

与此同时,美国科学家们也模仿巴格达电池进行了一系列类似的试验,他们也成功地从电他中获得了半伏特的电压,而且持续工作了18 天之久,试验中他们使用了多种溶液,其中有葡萄酒、硫酸铜、亚硫酸和溶度为5％的醋等．而这些溶液都早已为古代人们所使用．通过这些试验,卡维尼格的论断得到了新的证实。

巴格达电池的发现,已经半个多世纪了．尽管至今尚未得到科学界的公认,但已引起了越来越多的考古学家、电气学家、化学家的关注和研究。

从巴格达电他的发现,使人们联想起古代埃及人也可能使用过电灯,他们使用的电灯也可能利用类似巴格达电池发出的电源,人们在古埃及金字塔内部进行考古发掘时,曾发现有一些石刻壁画,这些壁画是古代工匠在金字塔建成后,在金字塔黑暗的洞穴里雕刻成的,当然,要进行这种精细、颇费功夫的工作,必须要有明亮的光线,众所周知,在古代唯一的光源就是火．可是如果工匠在金字塔内,使用过火来照明,不管是火把或者是油灯,都会留下或多或少的烟火痕迹．这样便产生了一个问题,壁画的雕刻者究竟使用了其他光源没有？早在19 世纪,一位名叫诺尔曼的考古学家就曾匍匐爬进金字塔里,仔细考察塔内的壁画,分析作画的过程,然后大胆地推断,雕刻金字塔内这些壁画时,古代埃及人可能使用了电灯．诺尔曼的推断一经宣布,立刻引起哗然,人们认为,说古代埃及人有电灯,还不如说有《天方夜谭》中提到的神灯．但这只能是一种幻想而不是科学。

然而,100 年后,考古学家的新发现和科学家们的一系列试验使人们不得不回头重新考虑诺尔曼的论断,也許古埃及人使用过电灯: 当人们重返埃及金字塔考察,居然又发现了一幅壁画,上面画面很象是一组巴格达电池! 这一切有待人们进一步研究,彻底搞清它们的真相。