索夫座和巨蛇座位于银河西侧,属于夏季星座。

蛇夫座和巨蛇座在夜空中构成一个蛇夫双手捉巨蛇的形象．这个勇敢的蛇夫就是古希腊神话中为民治病、解除民间疾苦的神医阿斯克勒庇俄斯．他是太阳神阿波罗的儿子,贤明的马人齐龙的学生．他从师学医,医术高明,治好了无数病人,使死去的人越来越少．气坏了冥王普赛东．一次,正当这位神医救活被毒蝎刺伤的猎人奥利安(猎户座)时,普赛东气急败坏．宙斯为维护神族的和睦,用雷电击毙了阿斯克勒庇俄斯和奥利安．阿斯克勒庇俄斯死后升天为蛇夫座．神医怎么会成蛇夫呢？原来希腊人把蛇蜕皮看做是恢复青春,医生的工作也是使人起死回生,因此,希腊人把医生跟蛇联系在一起。

蛇夫座是一个庞大的星座,也是唯一位于黄道又不属于黄道的星座．蛇夫座中有颗著名的巴纳德星,它是仅次于半人马座α星的离太阳系最近的恒星．在它的周围有几颗以不同周期绕转的星,有人猜测,这些星中若有类似地球的行星,或許会有智能人呢。

蛇夫座将巨蛇座拦腰截断,使巨蛇座成为全天88 个星座中唯一被分为两部分的星座: 蛇头座位于蛇夫座以西,蛇尾座位于蛇夫座东南侧。