在晴朗的夜空中,在闪烁的繁星中间常常划过一道白光,稍现即逝,我国民间称为＂贼星＂,天文学上叫流星．流星一般闪过就解体了,有的却有大块物体落在地球上,这种坠落 物就叫陨石或陨星．按化学组织的不同,陨星大致可以分为三类: 含镍90％以上的叫陨铁或铁陨星; 含镍和硅酸盐矿物各半的叫石铁陨星; 90％为硅酸盐矿物的叫石陨星,也叫陨石．从收集到的样品来看,92％为陨石．目前世界上最大的一块陨石是1976 年3月8日在我国吉林省陨落的,重达1770 公斤．最大的陨铁在非洲的纳米比亚,重达60多吨。

天文学界极为重視对陨星的研究,因为这是不可多得的宇宙天体的自然标本,尤其是陨石的年龄和地球大致相当,老是46 亿年左右．但在这漫长的时间里地球内部和外部变化很多很大,地球形成初期的很多物质已经沉埋在地球核心而无法取得,有的则早已不存在了．陨星却不是这样,由于它体积小,没有发生地球那样巨大的变化,还基本保持着原来的面目,这便为研究地球的起源提供了重要依据,并且对研究太阳系其他星体的形成也是很有价值的。

陨星坠落会对地球表面产生一些影响,如气候的异常、个别生物火绝等,但与人们的祸福、与人间社会的治乱兴衰并没有什么直接的关系。