任何一种文化，如果要广泛地影响现实社会，不断传承，都不能仅仅依靠抽象的义理，而是要固化为一种“现实形态”；在强调“文化走出去”的今天，我们更应该对历史上流传下来的各种文化的“现实形态”加以深刻的文化解读，挖掘其深层的文化内涵，只有这样才能使中国传统文化适应时代，历久弥新。比如，同样是“喝茶”，经过文化阐释，就形成了“茶道”而传承千载；如果没有加入“文化因子”，它最终不过是用来解渴提神而已。

中国传统的太极拳，就是道家文化的一种“现实形态”。它产生于道家，用拳术的形式完美阐释着醇厚的道家文化。但是，如果不加以文化层面的解读，它就只是一种“技击术”而已。

太极拳是结合阴阳五行变化、中医经络学，以及中国古代道家的导引术和吐纳术，综合而成的内外兼修的“内家”拳术。

从名称上来说，“太极”是道家思想中的万物本源。《道德经》里说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”按照道家的理解，其中的“道”就是无极，而“一”是太极，“二”即是阴阳。“太极”出现于阴阳未分的混沌时期（无极）之后，而后才形成万物的本源。“太极”是道家宇宙论、修行理论的基本概念。

可是，这种抽象的理论对于修道者来说是深邃奥妙、不易理解的，于是古代先贤创立了各种形式，让大家能够借此途径逐步体会“太极”的奥秘。如着名的“太极”图案，就直观地将“阴阳”的关系表达出来，让人一目了然。太极拳也是如此，它通过拳术的形式阐释“道”的内涵。

太极拳的创立源自于道家的“丹道”。元末明初，道士张三丰在武当山隐形潜修，其间创立了一套完整的“太极丹道体系”，太极拳是其中的“动功”，也就是将意念、呼吸、肢体运动结合起来，以调身导引为主，外动内静、动中求静。所以，太极拳最初就是道家修行者的修道方式。

据张三丰《学太极拳须敛神聚气论》记载：“学太极拳，为入道之基，入道以养心定性、聚气敛神为主。”通过练习太极拳，可以体悟道家所说的天地万物之间一以贯之的“道”。要“入道”，主要就是“养心定性、聚气敛神”，练习太极拳，正可以达到这种效果。