假如现在问你,艾菲尔铁塔有多高,你一定会在回答“300 米”之前,反问一句:

“在什么季节——冷天还是热天? ”

因为你知道这么高的铁塔,它的高度一定不可能在什么温度都相同．我们知道,300 米长的铁杆,温度每增加摄氏1 度,要伸长3 毫米．这座艾菲尔铁塔在温度增加1 度的时候,大约也会加高这么多．在巴黎,夏天有太阳的时候,这座铁塔会给晒热到40 度,而在阴冷的雨天,它的温度会跌到10 度,冬天呢,那要跌到0 度或者甚至于零下10 度(巴黎严寒的时日不多)．你看,这座铁塔一年四季所受到的温度变化要在40 度以上,这说明了艾菲尔铁塔的高度可以伸缩 3×40=120 毫米,就是12 厘米(比这本书上的一行还长)。

直接度量的结果,使我们知道艾菲尔铁塔对于温度的变化,甚至比空气更敏感: 它要比空气热得更快也冷得更快,在阴天太阳突然出现的时候,它比空气更早地起了反应．艾菲尔铁塔的高度,是用一种几乎不受温度变化的影响、始终保持原有长度的镍钢丝来量度的．这种镍钢叫做“因钢”(这是从拉丁文invar 译音的,原意是“不变的”)。

就是这样,艾菲尔铁塔的顶端在热天要比冷天高出一段来,高出的一段大约有这本书上的一行这么长,这高出的一段是用铁做成的,但是这铁却不值一文钱。