1936年,在一个温馨的春夜,一颗光采夺目的智慧之星,降临到美国密执安大学的校园里——他就是丁肇中．丁肇中成名后,曾经动情地谈到自己非同寻常的身世,他说: “我在第二次世界大战初期,出生在一个主要由教授和革命志士组成的家庭里,我的父母都希望我出生在中国,但在他们访问美国时,我提早出世,由于这个意外,我成为美国公民,这个突来的小插曲,却也影响了我的一生．”

丁肇中的父亲丁观海和他的母亲王隽英在上海光华大学读书时相识．他们先后到达密执安大学攻硕士学位．丁观海和王隽英志同道合,互敬互爱,终成伴侣．婚后不久,王隽英便怀孕了．经过刻苦攻读,两位勤奋的年轻人双双获得了学位,但却无意久留海外,他们日夜思念祖国和亲人,决心回国,以科学救国．1936年初,丁观海先期回国,到河南焦作化工学院任教．当时王隽英即将分娩,难以承受海上颠簸,独自留在了美国．直到这年春天,她怀抱着出生刚3 个月的丁肇中历尽艰辛也回到了祖国。

丁观海教授一家人回国后不久,震惊中外的“七七事变”爆发了．孩提时代的丁肇中,伴随着兵慌马乱的岁月,跟随父母开始了在全中国范围的逃难生活．丁肇中的外祖父王以成,早年追随孙中山先生,在辛亥革命中壮烈牺牲．母亲王隽英成年后牢记父亲的遗志,决心献身于报效国家和民族的事业．当时眼看大片国土沦丧,便毅然同丈夫一起携幼子到后方的重庆参加抗战工作．抵达重庆后,丁观海教授在重庆大学和复旦大学任教,王隽英在西南教育学院担任了女生指导．由于父母忙于工作,丁肇中由外祖母抚养长大．在丁肇中的记忆中,外祖母给他留下了不可磨灭的印象．她性格刚毅,勇敢,无畏,爱憎分明,给少年丁肇中树立了做人的榜样,对他以后的成长产生了重大影响．年复一年的战争,艰难岁月的磨炼,使丁肇中从小就饱尝了生活的艰辛．由于父母和外祖母的爱抚,使他一次又一次从疾病和死神的威胁下挣脱出来．在战争、饥饿、疾病和困苦的境遇中,他渐渐地长大了,进入重庆磁器口小学读书。

丁肇中9 岁那年,日本侵华战争结束,他跟随父母来到南京,进入一所小学读书．和同年龄的孩子相比,他非常刻苦用功．小小年纪便常说: “看电影是金钱和时间上的浪费,尤其是时间,那是最浪费不起的! ”后来,他跟随父母到了台湾．进入中学以后,他如饥似渴地用功读书,经常与同学去附近的师范大学图书馆看书．他读书非常专心,遇到疑难问题,决不中途退缩,不是查阅参考书籍,就是向老师和同学请教,直到弄清为止．平时几乎没有什么消遣．就这样,他逐渐在数学和物理方面展现出才华和实力,为后来成为一位卓越的物理学家奠定了坚实的基础。