凡是到意大利旅行的人,谁都忘不了去参观著名的比萨斜塔的丰采．比萨斜塔是意大利中部比萨城里一个古建筑,原是比萨大教堂的一个钟楼．这座54.5 米高的八层圆柱形建筑,在1174年动工的时候,由于地基不牢,刚刚建到第三层时就发现塔身倾斜,不得不被迫停工．隔了一个多世纪,人们又继续施工,因此当它在1350年建成时,这座罗马式的大理石建筑好像一棵长歪的大树,再也不能扶直了．从那时起,600 多年的漫长岁月过去了,比萨斜塔向南倾斜达5.3 度,而且每年都向南倾斜约1 毫米．但是塔身尽管倾斜,而且经受过地震,这座古塔依然屹立在比萨城内,成为遐迩闻名的世界建筑史上的奇迹。

不过,比萨斜塔所以闻名于世,除了上述的原因之外,还因为它和科学发现史上一件重大事件有着密切的关系。

这是1590年的一个晴朗的日子,一个红头发的25 岁的青年科学家领着几个年轻的大学生,兴致勃勃地穿过游人熙来攘往的广场,钻进斜塔底层的拱形券门,然后沿着塔内螺旋状的楼梯拾级而上．不多一会,聚集在广场的游人发现,在比萨斜塔的好几层外围的拱形券门都有那些大学生,而那个红头发的青年科学家爬上了高高的塔顶。

“喂,他们在干什么呀? ”广场上一个大胡子意大利商人迷惑不解地问旁边一个卖小吃的小贩。

“先生,他们是比萨大学的学生．”那个腰间系着白围裙的商贩答道: “听说他们是在搞什么实……实验．”

小贩说的一点不错,因为广场上还有几个大学生正在让游人离开斜塔,免得被塔上的人扔下的东西砸伤。

说话间,塔顶的那个红头发青年科学家嚷了起来；“准备好了没有? ”从每层伸出的脑袋齐声喊道: “好了,可以开始! ”

这时,塔上各层的大学生伸出半截身子,他们的手里托着一个沉甸甸的盒子,身旁还有一个玻璃的沙漏,那时还没有精确的秒表,沙漏是计算时间的工具．那个盒子里装着两个重量不同的物体,有的是两个大小不同的铁球,有的是大小不同的石块,甚至还有的放着一个墨水瓶和一管鹅毛笔．盒子是特制的,安上一个按钮,只要轻轻地按下按钮,底盖会自动打开。

实验开始了．只听见塔顶的那个红头发青年科学家一声号令,最下边一层的大学生按下按钮．这时,只见盒子打开,两个重量完全不同的物体飞快下落,几秒钟后,广场上的人们听见“当”的一声,两个物体同时落地。

紧接着是二层、三层、五层……重复的实验依次进行．最后,塔顶的那个红头发的青年科学家也举着一个盒子,里面是两个大小不同的铁球,他按下按钮,铁球迅速飞落下来,结果也是同时着地．沙漏记下的时间说明这样一个道理: 不同重量的物体从同样高度落下来,都是同时到达地面。

实验成功了! 尽管广场上的游人对这个实验一点儿也不感兴趣,但是这个实验却动摇了几千年来谁也不曾怀疑过的一条“真理”,这个“真理”是由古希腊哲学家亚里斯多德提出的,他认为: 物体从高处落下时,速度是由它的重量决定的,物体越重,落下来的速度越快。

比萨斜塔的实验,推勫了这个权威的结论。

这个敢于向权威挑战的红头发的青年科学家是谁呢? 他就是意大利著名数学家、天文学家、物理学家枷利略。