在元素周期表中,原子序数为2、8、18、36、54、86、等元素被称为惰性元素．它们之所以被称为惰性元素、是因为它们很稳定,基本不与其它元素发生化学反应．在原子核中,也存在这样的序列、当核中的中子和质子数变成2、8、20、50、82、126 时,则发现其性质变化相当厉害．例如,在这些数字以下的核子结合很强,而在这些数字上增加的核子却结合得很弱．而当核中的中子和质子取以上数字时,原子核特别稳定．物理学家把这些数字称为“魔数”。

后来,梅耶夫人和詹森各自独立地提出了原子核的壳层模型,令人信服地解释了“魔数”．跟原子的壳层模型一样、原子核的核子也是在一定轨道上运动,当最外壳层完全填满时,核能量最低,因而核最稳定,就象惰性元素的电子完全填满外壳层使其最稳定那样。

梅耶夫人于1906年6月28 日诞生于德国,后加入美国籍,1963年,她与维格纳及詹森共同分享了该年的诺贝尔物理学奖。

极地的白昼与黑夜

地球围绕太阳运行,形成了春、夏、秋、冬一年四季,而地球绕自身轴的自转形成了白昼与黑夜．我们知道,地球绕太阳一周的时间正好为一年,而地球自转一周的时间正好为一天,即24 小时．可是,你知道吗,地球上有的地方的一天并不等于24 小时,一个黑夜与一个白天的时间差不多为一年,白昼和黑夜分别持续半年,这个地方就是地球的两个极地,南极和北极。

地球是太阳系的一颗行星,不停地以椭圆轨道绕太阳运转,太阳处在椭圆的一个焦点上．同时,地球自身轴的垂直平面(赤道平面)与围绕太阳公转的轨道平面(黄道平面)并不重合或平行,彼此夹角为23.5°,正是由于这种倾斜,使得地球极地的白昼与黑夜持续时间为半年。

参看地球围绕太阳运转的图示．由于地球自转轴的倾斜,地球环绕太阳运转,地球赤道平面与地球轨道平面夹角为23°30＂当地球运行到黄道左半部分时,北极斜向太阳,受到太阳照射,成为白天,这时不论地球如何自转,太阳光总能照射到北极极地上,形成连续白昼．只有当地球绕过太阳,运行到太阳的左边,北极斜背太阳,变成黑夜,南极又斜对太阳变成白昼,如此半年一交替,就形成了南北极地的白昼与黑夜。