夏夜的天空,繁星点点,引发人们无穷的遐思: 星星是什么? 有多少个星星? 个数变不变? 是静止的还是运动的? 诸如此类的问题围绕着每一位探测天空奥秘的人。

古希腊一位哲学家提出了天体不变的假说,认为星星的个数,位置,高度都不会发生变化．由于这位哲学家曾正确解释了(至少在当时这样认为的)自然现象中的很多问题,他的言行被当时人们奉为真理,因而天体永恒不变的观点也相沿延伸下来了。

可是在十六世纪中期,有一年的11月11 日,午夜时分,一位年青的天文爱好正仰望着天空．他已连续好几天观察天空中的星星了,对所看到的每个星星的位置和相对亮度他都基本了然于胸．天空真是一成不变吗? 这个问题一直萦绕在这位青年的脑道中．忽然,他惊讶地叫了起来,当他四处搜索天空中的星星时,却忽然看到一个以前从未见到过的暗星。

他紧盯着这个暗星出现的位置——仙后座,没错,确实出现了一颗新的暗星．他高兴得跳了起来,过去一直认为永恒不变的天体,居里诞生了新星,而且它一天比一天亮了起来,几个月后,它的亮度几乎与木星相差无几了．然后,这颗新星又逐渐暗了下去,最后又什么也看不到了．从他看到这颗新星到新星的最后消失大约共维持了十六个月,这位青年每天都坚持观察,每天都做记录．他就是天文学家第谷。

第谷出生于丹麦的一个贵族家里,早年由于受到伯父的影响而学习天文学,这正好合了他的脾胃．他曾经监造过一具用于天文观测的,直径达39□的大象限仪,它的周沿已精确到1 分(六十分之一度),人们为此而震惊,认为这是一个很了不起的成就,并把它命名为“第谷象限仪”。

第谷对天文学作出了很大的贡献,著名的天体物理学家就是从他这里发现了行星运动的三大定律的．但第谷的一些学说中也存在许多错误．如他认为: “地静居中,日环绕行动,而星星又各各绕日行动着．”这显然是不对的．尽管如此,他仍不失为一位了不起的天文学家。