在中学读了4年书,知道虽极浅薄,但已经积累了很多；自然科学的知识积累了二十几种,古文习作可以得60 分,英文程度也勉强可以．4年毕业,我于1917年考入了北京高等师范,当时的高等师范不是大学,比大学要低一点,毕业出来只能教初级中学,我开始是不想考这所学校的,我想考北京大学．我想学政治,不想学师范,但我没有钱．而师范不同,吃饭不要钱,穿衣不要钱,买书也不要钱,进师范太好了。

考的时候,我的运气不好,很“背时”,北京高等师范在湖南只招收6名学生,而报名的有150 多名,我估计了一下,一个人要拼掉二三十人才行．在报名之后,我估量了一下报考人的情况,我自己认为还是很有把握,估量下来还可以,但结果不好,我在6 名“正取”之外,列为“备取”．“骄傲使人落后,失败是成功之母”,这两句话真在我的生活之路上发生了作用．我可以说是失败了,但我知道与“正取”考生的实力相当,所差无几,所以我拼命要挤入“能到北京去参加＂复试＂的名额之中,和我同列为“备取”考生的人就到当时的教育厅去争取,居然也说服了当局,但是要自费去,而“正取”考生是由教育厅提供路费等等,条件是很好的．到北京之后,6 名“正取”考生得意洋洋,他们 6 个人认为,省城已经考试过了,到北京只不过是做做样子,甚至不再考试也行,所以掉以轻心．而相反,与他们所差无几的我们 3 个“备取”考生,拼命努力,争取最后的机会,认真复习功课,复考的时候,相当认真负责,在北京考试,一共考3 天,共6 门学科,到发榜时,6 名“正取”掉了3 个,我们 3 个“备取”都补上去了,而且补位也很前列．当时我们几个人兴奋极了,感到“失败是成功之母”．6 名“正取”落榜的3 人中的2 人到天津去考当时的北洋大学去了,“出路”也还算好,另有一“土包子”,不能再考了,只好回湖南去,在送他回去时,我们几个湖南来的学生在火车站看这个落榜的人急得哭．我问他为什么哭,他说难为情,丢了丑,他们族上在他出来时送了他不少钱,认为他是进京去读书,族上很是光荣,而现在又不能读了,回去了不好看,我们大家就安慰他,劝说他,我甚至说厚着脸皮回去就是了．后来他回去了,再也没有听到他再爬起来的消息。