统治地球达1 亿多年之久的恐龙,于大约6500 万年前突然灭绝,给科学家们留下一个难解之谜．美国《科学文摘》将其列为当代科学尚未解决的悬案之一．围绕恐龙灭绝之谜,科学界展开了热烈的争论和探讨,提出了许多理论来解释．目前,比较有代表性的有以下几种:

气候突变论．有些学者根据深海地质钻探的资料,推测6500 万年前地球上的气候发生过异常变化,温度突然升高,使恐龙这种散热能力较弱的动物一时不能适应,造成内分泌系统紊乱,特别是雄性生殖系统严重破坏,致使恐龙断子绝孙．但这种推测证据不足,难以令人信服。

加拿大阿尔伯达省南部德拉姆希勒附近的雷梯尔河畔,有个举世闻名的恐龙公墓．根据埋藏于中层的恐龙的遗骸的密度推算,每平方公里至少有100条以上的恐龙,其中包括甲龙、角龙、鸭嘴龙和霸王龙等．据研究,这些是属于地球上最后的一批恐龙,因此它们成为探索恐龙灭绝的最好的场所．加拿大政俯于1980年将其辟为公园,作为世界性科学遗址．有人分析,当时那里是个近海沼泽区,气候暖湿,各种蕨类繁盛,为恐龙生存提供了良好的条件．可是到了7500 万年前,那里地壳运动趋于频繁,海陆屡有变迁,使北美大陆抬升,原来的内海和沼泽消失了．恐龙也就失去了生存的环境。

有人认为,恐龙属于卵生动物,气候和环境的变化,孵化会受到影响,因而恐龙的传宗接代过程受到破坏．但是上面所说的气候和环境的变化是个渐变过程,恐龙的新陈代谢也应是渐变的,恐龙的消失就不应该是突然的．可是,加拿大阿尔伯达省的恐龙公墓里至少有300 个个体死在一块,显然是集体的突然死亡．另外,如果真的是气候的突然变化也应当有其他动物的尸骨埋在一起,事实上只有恐龙而无其他动物,这不能不使人怀疑它们是集体自杀或被杀。

我国广东的南雄、始兴、番禺、三水、河源等地盛产恐龙蛋化石,也有人以此为证来推测恐龙灭绝的原因是气候突然变化。

大陆漂移论．坚持大陆飘移论的学者强调,远古泛大陆的解体改变了古洋和古陆环境,从而引起化学和气候的变化,以致造成恐龙的灭绝。

性别比例失调论．据法国《科学与生活》杂志报道,著名生物学家克皮奥博士认为,恐龙是一种与龟有相似之处的爬行动物,它的繁殖机制与龟相似,从龟的性别分化中可以探索和推测恐龙灭绝的真正原因．他经过长期试验发现,欧洲淡水龟和摩尔龟的繁殖与外界温度密切相关．克皮奥博士推论说,地面温度发生巨变促使恐龙不能按正常的性别比例繁殖,结果无一例外地全部是同一性别的恐龙,使之无法继续繁殖后代而灭绝。

碰撞论．1977年美国地质学家沃·阿尔瓦雷茨等人在意大利加比奥地区研究岩层时,发现白垩纪和第三纪地层交接的一层淡棕色薄粘土层中,铱的含量特别丰富,后来还在丹麦、西班牙、新西兰、美国和大西洋海底都发现了富铱层．在不到3年的时间里,有近40 个国家和地区相继报道了富铱层的存在．1980年,在旧金山举行的美国科学发展协会上,阿尔瓦雷茨提出曾有一颗小行星与地球相撞,造成恐龙灭绝．有人认为,彗星与地球相撞比小行星撞击地球的可能性大,屠杀恐龙的真正凶手是彗星．地球上现存的许多陨石坑就是这种灾难的证据。

也有人对上述理论提出质疑,彗星撞击地球带来的CO2 浓度增大和氰化物尘埃未必有如此巨大的破坏力,退一步说,即使有,恐龙和其他爬行动物死掉,为何哺乳动物和一些植物没有消失反而兴旺繁荣起来呢? 因此,这也不是恐龙灭绝的原因。

周期性绝灭论．1983年,罗普等人提出,历史上生物大规模绝灭是规律性的,大约2600 万年一次,下一次绝灭将在1300 万年之后出现．但他们并没有揭示为何会有这种规律。

地球化学论．持这种观点的学者认为,当时的地质构造运动剧烈,伴随着火山爆发,改变了生物生存的地质地貌和气候条件,影响地球化学环境,污染食物和水质．那时生态环境中稀土元素已呈饱和状态,其浓度已达到足以使动、植物致命的程度．所以说,地球化学变化是导致恐龙灭绝的一个重要原因。

酸雨论．1987年,一些古生物学家在北纬70°的阿拉斯加的一条河流中,发现了一种属于食草类的恐龙化石．美国科学家经过研究,提出一种新假说: 即地球上大量的酸雨致使恐龙大规模灭绝．他们推测,一颗由冰块组成的质量相当于12 万亿吨的彗星撞击地球,引起地球大气层中的放电现象,导致大量的氮氧化物形成酸雨降落地面,酸雨本身的毒性与蓄电池的酸水相当,可使恐龙灭绝。

近一个世纪以来,科学家们试图揭开恐龙灭绝之奥秘,尽管已提出许多理论,但没有一种能完全自圆其说．看来,要提出一种能无懈可击地解释恐龙灭绝之谜的理论,还有待于更进一步的研究和探讨。