剑龙,也叫骨板龙,是一类体型较大的恐龙,它们的背上长着许多骨板,尾端具有长刺,样子怪诞不经．如果我们不是从地层中发现了它们的骨骼化石,谁都不会相信在地球上曾经生活过这样奇特的动物。

剑龙是完全用四足行走的恐龙．大小与象差不多,但体形却大不一样,前肢短,后肢较长,整个身体就像拱起的一座小山,山峰正好处在臀部．令人惊奇的是,从发现的化石得知,剑龙的背上有两排三角形的骨板,从颈部排到尾巴,宛如一把把插着的尖刀．这些骨板有什么用处呢? 长期以来,不少人对这个问题进行过研究,但是意见不一,至今还是一个悬案．有人认为,骨板可以起到保护身体的作用．因为在侏罗纪的时候,陆地上的恐龙开始繁荣起来,肉食龙个体逐渐增大,这对食植物的剑龙威胁是很大的,剑龙只有以背上“刀山”一样的骨板防御敌人了．但是,身体裸露的地方怎么保护呢? 所以有人又认为,骨板实际上是一种“拟态”,用于迷惑敌人．剑龙的骨板上带有各种颜色的皮肤和一簇簇像本内苏铁植物一样的东西,把自己装扮得不易被其他动物发现．近年来,有人又提出了新看法,认为剑龙的骨板具有调节体温的作用．当剑龙觉得体温太高时,就爬到阴凉处,这时就有大量血液流到骨板里,通过骨板散发热量,这是变温爬行动物的一种特殊适应方式。

虽然剑龙的个头如大象,但头很小．一个小脑袋如何指挥庞大的身体运动呢? 有人认为,在剑龙的臀部还有一个扩大神经球,大约是脑子的20 倍大,它能指挥后肢和尾巴的行动,所以有人说剑龙有两个脑子．看来,剑龙移动它那粗重的后肢和活动它那强劲的尾巴,要比运用头脑肯定要重要得多．因为,剑龙通常生活在灌木、丛林之中,不时地选择一些细嫩的枝叶为食；但是如遇到肉食龙来侵袭它时,它会用钉子般的尾刺鞭打它们,与敌人决一雌雄,这时第二大脑的作用就显现出来了。

世界上的古生物学家对剑龙的研究已有120 多年的历史,自那时以来所发现的剑龙化石,大多是支离破碎的,完好的标本比较少．在少数完好的标本中,最引人注目的就是1886年费奇在美国科罗拉多州发现的“典型”的剑龙．它是一具有相当完美头骨的骨架化石,百余年来,世界各国古生物学家再也没有找到过这样完整的骨架化石．此外,非洲坦桑尼亚的刺棘龙骨架标本,虽然在世界上也占有重要地位,但头骨保存不全,整个骨架也是拼凑起来的。

10年前,在中国四川省自贡市大山铺发现的一种名叫“太白华阳龙”的剑龙,除几具骨架外,还包括两个完好的头骨．这一重要发现,也和美国典型的剑龙一样载入了恐龙研究的史册．此前,华阳龙已被组装成完整骨架．它的身长约4 米,臀部高1.4 米,是一只中等大小的剑龙。

华阳龙的问世,使它成了世界上罕见的剑龙之一．然而,华阳龙化石发现的意义远不止这一点．过去,人们都认为欧洲是剑龙的故乡,它们最早在英国南部生活,后来才移居到美洲、亚洲和非洲的．自从华阳龙标本发现以后,它改变了许多古生物学家的看法,剑龙的起源中心应该在亚洲,理由是我国四川的华阳龙是在侏罗纪中期地层中发现的,而其他各大洲可靠的剑龙化石都是在这以后的侏罗纪晚期地层中发现的．由此,古生物学家周世武等人认为,华阳龙可能在侏罗纪中期有过一次大的分化,到侏罗纪晚期衍生出许多不同的属种,并扩散到亚洲以外的其他地方生活了,如美国的“典型”剑龙、非洲的刺棘龙以及欧洲的一些种类。

值得一提的是,在我国四川省自贡沙河坝还发现过一只侏罗纪晚期的剑龙,保存得相当完整．这条剑龙的身长7 米,臀部高2.5 米,有颈椎13 个,脊椎17 个,荐椎4 个,尾椎47 个．它的头只有40 厘米长,尾端长有两对长刺．这就是有名的“多刺沱江龙”．因为它首次发现于四川省四大江河之一的沱江流域,又因为它的背上有17 对棘板(骨板),是目前已知剑龙中骨板最多的一种,所以就叫“多棘沱江龙”了。

剑龙,这种曾以“两个脑子”而闻名于世的恐龙,在侏罗纪晚期繁盛了一个时期,于白垩纪早期绝灭了．如今,我们只能通过它们的遗骸——化石,尽情欣赏它们在恐龙家族中标新立异的形象。