著名的霸王龙,从头到尾长达15 米,站起来有6 米高,差一点有两层普通楼房那么高了．真是一个可怕的庞然大物!

其实在恐龙家族中,霸王龙只能算是中等身材．真正的庞然大物是蜥脚类恐龙,它们包括马门溪龙、雷龙、梁龙、腕龙等,体长20－30 米平平常常,抬头达5－6 层楼的高度也不足为奇。

尽管恐龙中也有不少是比较矮小的,但平均而言,它们比古今任何种类的陆生动物都要大得多。

究竟最大的恐龙有多大,现在还不清楚。

另外,科学家也一直弄不明白,为什么有些恐龙长那么大? 对它们的生存到底有什么好处?

有人认为,爬行动物与哺乳动物的生长方式不一样,哺乳动物快速长到成年阶段后,接着便衰老、死亡．它们的寿命比较短暂,个头一般都不大(这里说的是陆地上的哺乳动物)。

但大型的爬行动物却具有无限的生长力,只要它们不死,一辈子都在慢慢长个子．大型的蜥脚类恐龙能活200 多年,200年不停地生长,个头自然会长得非常大。

又有人提出,中生代不仅许多恐龙躯体很大,海洋里的菊石(一种头足动物)也很大,有的大如车轮子；侏罗纪有一种蝗虫,体长可达1 米以上；有一种翼龙,翼展开达15 米,像一架飞机那样大．这是什么原因呢?

有人推测,当时地球空气密度比较大；也有人推测,当时地心引力比较小；还有人说可能与宇宙因素有关．当然,这些原因都可使动物长得很大．那么,体大在生存上是否有好处呢?

科学家也是各有各的认识．有的说在中生代这种特定环境中,体大对生存竞争是有利的．例如,蜥脚类恐龙的庞大身躯对本身就是一种防御．吃植物的雷龙比吃肉的跃龙体重大13 倍；吃植物的四川峨眉龙比吃肉的建设气龙体重大20 倍．面对这么大的捕猎对象,食肉龙如果单枪匹马地干,肯定会落得一个“偷鸡不着蚀把米”的下场,更何况,蜥脚类恐龙还具有一定的自卫能力呢。

据观察,一头凶猛的非洲狮只能捕捉比自己体重大2－3 倍的斑马,并不是多大的动物都能对付．由此可见,体大确实有一定的防御功能。

庞大的身躯对占领生活环境、争夺食物称霸地球,不能说没有好处,要不,有些恐龙就不会竞相往大里长了．特别是植食龙和肉食龙之间,前者为了自卫越长越大,后者为了捕食前者也不甘落后地增大自己的身躯。

然而,大有大的难处．有不少学者认为,体大并无好处可言．体大的动物肚皮大,吃得多,像蜥脚类恐龙,偌大的身体,而脑袋却很小,吃食问题不好解决,如果环境一有变化,首先被淘汰的就是巨大的动物。

恐龙为什么长那么大? 目前还没有一个令人信服的说法．然而恐龙在整个中生代取得了令人瞩目的成功,可在中生代末它们却又令人不解地悄然消失．它们的成功与失败都与身躯庞大有些关系。